— Папа! — воскликнул Петров, увидев живого отца. Затем он увидел в камере своего друга и перевёл взгляд на Роланда, — Ваше Высочество, в списке людей на выкуп я не видел имени графа Элка. Если он умер на поле боя, то его титул должен перейти к старшему сыну, но сейчас того дома нет, поэтому Рене никто выкупить не может. Пожалуйста, выпустите Рене, он съездит домой и заплатит выкуп сам за себя, я могу за него поручиться.
— Ты имеешь в виду Жака Миди, старшего сына графа Элка? — Роланд покачал головой. — Он уже вернулся домой, и ещё вчера приходил со мной разговаривать. Но… Я не думаю, что он заплатит выкуп.
Услышав это, Рене схватился за прутья решётки:
— Почему?!
— Он сказал, что раз ты не смог уберечь отца на поле боя, то равносильно тому, что ты сам стал его палачом.
— С чего бы ему такое говорить, отца-то убил… — Рене моментально замолчал.
Роланд не принял истерику парня всерьёз:
— Ты хотел сказать, что вашего отца убил, очевидно, я? — Принц подошёл ближе к камере. — Перед наступлением демонических месяцев твой отец отправил в мой замок налётчиков, которые попытались сжечь наши продуктовые запасы! — сказал он. — А теперь он ещё и отправился на поле боя на стороне Герцога, собравшись вторгнуться на мою территорию с помощью своих рыцарей. Я всего лишь контратаковал, и теперь я, вдруг, стал убийцей? Разве убийца не Герцог Райан, который отдавал приказы твоему отцу, зная, что в случае провала того казнят? К тому же если бы не заверения Петрова о том, что ты ничего не знал о поджоге моей еды, ты бы тоже был бы уже мёртв!
Рене не знал, что сказать.
— Ваше королевское Высочество, — обеспокоенно спросил Петров. — Вы убьёте Рене, если его брат не заплатит выкуп?
— Нет, убивать я его не буду, я же добрый, — ухмыльнулся Роланд. — Скорее всего я возьму его с собой в Пограничный город, отработает там в шахтах лет двадцать в качестве оплаты за себя, и освободится.
— А сколько вы за него хотите?
— Ну, он второй сын, так что титул ему не достанется, поэтому и цена за него будет меньше, чем за графа Хонисакла. Если мне кто-нибудь выплатит за Рене тысячу очков, то пусть идёт, — Роланд с интересом взглянул на Петрова. — А что, ты хочешь заплатить за него?
— Какую цену, тысячу золотых роялов? — вклинился в разговор граф Хонисакл.
— Ваш сын позже Вам объяснит, что я имел в виду, — Принц отдал сигнал и они пошли на выход. — Пойдемте, здесь внизу делать особо нечего. Раз уж он второй сын семьи Элк, то торопиться нет нужды, можете спокойно съездить к себе домой и там над этим поразмышлять.
Наконец, вся группа покинула тюрьму, но когда они подошли к воротам замка, Граф неожиданно остановился:
— Ваше Высочество, я знаю, что Герцог поступил предательски и нет ему прощения, но ведь его жена и сыновья невиновны. — Может быть, — Роланд не стал спорить. — Я не собираюсь изгонять их или вешать. Я просто возьму их с собой в Пограничный город и посажу в тюрьму там.
— Что ты сейчас сказал?! — громко выпалил Шалафи Халл, в шоке уставившись на своего сына, открыв рот. — Его Королевское Высочество не желает остаться в крепости Длинной Песни, и хочет чтобы ТЫ управлял ею вместо него?
Когда Петров и его отец добрались до замка Хоникасл, парень сразу же принялся пересказывать графу, что случилось за последние трое суток. Когда Шалафи Халл услышал про контракт Представителя, то не выдержал и, вскочив со стула, быстро заходил по кабинету кругами, сражаясь с захлестнувшими его эмоциями.
— Отец, с тобой всё в порядке? — взволнованно поинтересовался Петров.
— Итак. Наши основные оппоненты — это семья Элк. У остальных трёх нет ни возможностей, ни силы, ни денег, так что они проблемы не представляют.
— Чего? — Петров не понимал, куда клонит его отец.
— Ты — сплошное разочарование, — заявил Граф. — Ты так меня подвёл! Его Высочество предоставил тебе такой шанс, а ты даже сейчас ещё не просчитал своего главного противника!
— Ты что, не удивлён?
— Ты о том, что Принц почему-то хочет вернуться назад в Пограничный город? Да, это странно, — граф почесал бороду. — Но это нас не касается, сейчас важно то, является ли этот контракт подлинным.
