— Я правильно расслышал, что тот парнишка Миди — твой друг? — Шалафи вдруг вырос прямо перед Петровым. — Отправляйся завтра и выкупи его.
— Ты согласен на то, чтобы я потратил тысячу роялов на Рене? — Петров слегка ошалел.
— Ну-ка подумай! Граф Элк умер, а его старший сын выкупать Рене не спешит. Во время битвы семья Рене потеряла всего лишь несколько рыцарей, так что они сейчас практически в порядке. Как только Жак Миди примет титул графа, он тут же попытается занять твоё место в крепости! И да, — заявил граф, — Жак Миди не захотел выкупать брата потому, что считает, что тот будет для него угрозой!
Несмотря на то, что Рене упорно твердил, что хочет стать рыцарем, все понимали, что унаследовать титул у него-то и не получится. Но теперь старый граф Элк убит, и кто мог с уверенностью сказать, не захочет ли Рене присвоить себе титул и не наймёт парочку рыцарей для убийства старшего брата? Так зачем Жаку выкупать того, кто в будущем может представлять для него опасность?
— Я не думаю, что мой друг так бы поступил, — заявил Петров.
— Может быть. Но представь, как всполошится Жак, узнав, что его брат теперь на свободе? — принялся объяснять Шалафи. — Что касается выкупа… Можем предоставить Принцу ещё рабочих.
— Я уже и так отдал за тебя принцу много наших рабочих, если вдруг отдам ещё, то нам самим может и не хватить.
— Не беспокойся насчёт этого. Знаешь же, что сейчас на севере творится бардак? — уверенно заговорил граф. — Большинство воинов всех четырёх королевств были убиты в битве под Гермесом, так что лорды повсюду стали принуждать своих людей вступать в армию. Ну, крестьяне и подались в бега. Можем приютить некоторых, так мы даже в итоге сэкономим.
Услышав эти слова, Петров сообразил, что его отец был не худшим бизнесменом, чем он сам. По крайней мере, в бизнесе граф Хонисакл был куда лучше, чем на поле боя.
Шёл уже четвёртый день с того момента, как Роланд захватил замок. Сегодня он приказал собрать в большом зале всю знать с ближайших земель
Несмотря на то, что большинство людей были уже в курсе, Роланд всё равно считал, что ему следует лично сообщить всем, что теперь на западных территориях новый правитель.
После того, как он объявил о своём намерении вернуться назад в Пограничный город и оставить старшего сына семьи Хонисакл управлять крепостью в своё отсутствие, толпа вдруг взорвалась обсуждениями. Конечно, никто не осмелился подняться и протестовать, в конце-концов голова покойного Герцога всё ещё висела над главными воротами города. Также люди знали, что король Тимоти понёс огромные потери в бою и сейчас не сможет выслать армию в крепость Длинной Песни.
Более того, всех рыцарей, служащих семье Хонисакл, уже выкупили, а за других Принц выкупа пока не получил, так что вполне мог забрать этих рыцарей, так же как и наёмников, с собой в Пограничный город. Роланд планировал, что отправит всех наёмников на работу в шахты, чтобы они смогли выкупить свою свободу. Рыцарям же можно было предложить другую работу, они, по крайней мере, были все до единого грамотными, поэтому их вполне можно было использовать в качестве учителей. Естественно, эти рыцари до конца своей жизни больше не будут иметь права брать в руки оружие.
Если всё провернуть именно так, то у семьи Хонисакл будет достаточно войск, чтобы обороняться от натиска остальных четырёх знатных семей, да и на защиту крепости люди останутся. А что касается тайных внутрикрепостных сговоров… Об этой проблеме должен позаботиться Петров.
За последние несколько дней Роланд отправил в Пограничный город нескольких взбунтовавшихся жителей, которые перед зимой сбежали в крепость Длинной Песни. Некоторые из них погибли здесь от холода и голода. Оставшиеся в живых, включая бывшего финансового министра Ферреро, предстанут перед судом в Пограничном городе. Единственное, о чём сожалел Роланд, было то, что он главный злодей, ответственный за поджог его припасов, граф Миди, был уже убит на поле боя.
