— Как пожелаете, Ваше высочество. Моя жена, Ирен, была актрисой и играла в одном из известных в крепости театров. Встретились мы с ней совершенно случайно, и сразу же полюбили друг друга. Я хотел на ней жениться, но мои родители не поддерживали идею об этом браке, поэтому я ушёл из дома и снял комнатку на одной из ферм рядом с крепостью. Там мы с Ирен и сыграли нашу свадьбу. Вскоре после свадьбы Ирен дали одну из ролей на спектакле перед важной публикой, — голос рыцаря становился всё тише и тише. — На представлении был Герцог, и моя жена ему понравилась. Вскоре, когда я был на задании, Герцог вломился в наш дом и изнасиловал Ирен. Я долго добивался от Ирен правды о том, что же случилось, и как только узнал, то собирался найти Герцога и заставить его заплатить за преступление. Но Ирен бросилась передо мной на колени и умоляла меня не действовать сгоряча. Да, глубоко внутри я знал, что мои шансы на успех были невысоки. Даже если я и смог бы его убить, то никогда бы потом не вырвался из рук его личных охранников… А Ирен, вероятно, превратилась бы для наследников Герцога в мишень для мести. Поэтому мне пришлось подавить все мысли о возмездии… Пока он не собрался напасть на Пограничный город. Да, мне не удалось наказать его лично, но теперь Ирен, по крайней мере, сможет спокойно спать, не опасаясь, что Герцог вновь вломится ночью в нашу спальню. Для меня смерть Герцога стала огромным свалившимся с души камнем, так что позвольте ещё раз Вас поблагодарить.
— Так вот оно что, — Роланд задумчиво постучал пером по столу. Это был знак, о котором они с Найтингейл сговорились ранее, постукиванием Принц просил ведьму проверить, лгал ли собеседник. Через пару секунд Принц почувствовал, как его что-то очень сильно ущипнуло за левую лопатку, это и было ответом Найтингейл. Рыцарь говорил истинную правду. — Ты умеешь читать и писать?
— Эээ… — теперь замешкался Ферлин, потеряв ход мыслей принца. — Да, умею.
— Ну тогда слушай, — сказал Роланд и предложил ему те же варианты, что и Приусу. — Итак, что ты выбираешь?
— Ваше Высочество, Вы не хотите, чтобы я за Вас воевал? Я могу всё, и драться в одиночных боях, и в больших битвах…
— Нет, не хочу, — прервал его Роланд. — В моей армии аристократов нет и не будет, она полностью состоит из обычных людей. К тому же тебе теперь запрещено прикасаться к оружию до самого конца твоей жизни. — Да… Ну… — Ферлин довольно долгое время молчал, а затем кивнул. — Понял. Ну, раз такое дело, то я выбираю профессию учителя.
— Умный выбор. Мы дадим учителям дома, да и зарплата у них будет хорошая. Я пошлю кого-нибудь к тебе домой, чтобы они привезли твою жену, так что вы сможете спокойно здесь жить вдвоём, — договорив, Роланд махнул, отпуская Ферлина.
— Подождите, Ваше Высочество. Пожалуйста, можно Вас кое о чём попросить? — Ферлин почему-то не ушёл. — Получается, что если другие рыцари не могут стать учителями, то они все отправятся на двадцать лет в шахты?
— Именно так я и сказал.
— Ваше королевское Высочество… Там сидит мужчина по имени Харлон, он опытный воин, но уже пожилой, и читать не умеет. Могу ли я заплатить за него золотом, чтобы его не отправляли в шахту?
— Конечно нет, — заявил Роланд. — Если бы ты мог выкупить свою свободу золотом, то давно бы уже уехал назад в крепость.
— Но ему уже почти пятьдесят лет, он не сможет работать в шахтах и очень быстро умрёт!
— Он не может добывать руду, но собрался воевать со стражей Пограничного города? Ну и да, мои шахты не такие тёмные и страшные, как ты думаешь. У меня там паровые машины, которые помогают в добыче руды, и у работников даже есть выходные. Неужели этого недостаточно? — Роланд схватил звонок и приготовился отдать ещё один приказ.
— Мой лорд! — снова запротестовал Ферлин и опять опустился на одно колено. — В моей семье есть карта сокровищ, которой как минимум четыре сотни лет, и я хочу с помощью неё выкупить свободу Харлона!
— Карта сокровищ, которая старше четырёх сотен лет, — Принц был не уверен в правдивости этой карты. — А не получится ли так, что это была всего лишь неудачная шутка одного из твоих предков, который однажды нашёл кусок угля и решил поиздеваться над будущими поколениями?
— Нет, она не углём или чернилами нарисована… — рыцарь покачал головой и почесал голову, словно стараясь вспомнить. — Я даже не знаю такого материала, из которого она сделана. Линии на ней очень тонкие, аккуратные и гибкие, карта хранилась у нас в подвалах десятилетиями, но до сих пор ни капельки не поистрепалась и не выцвела. Отец говорил мне, что эту карту передают из поколения в поколение, и на ней указано местоположение какого-то сокровища. Оно, судя по всему, спрятано где-то в глубине Скрытого Леса, где-то на северо-западе. Но чтобы туда дойти, нужно пересечь Пустоши, поэтому мы до сих пор этого и не сделали.
Роланд снова постучал пером по столу, и вскоре почувствовал ещё один щипок на левой лопатке.
