Погода на Фьордах была довольно странной — вчера было тепло и на небе не было ни единого облачка, а сегодня вдруг разыгрался жуткий ветер, а небо затянули грязно-серые тучи. То и дело раздавался грохот грома.
Пепел, придерживая свои волосы, вошла в дом к Тилли и заметила, что у той на плече сидит большой голубь.
— Мэгги?
— Угу! — Голубь поднял свою голову, взглянул на Пепел и в ту же секунду полетел в её сторону, затем приземлившись на ладонь Пепел. — Превратись в человека, тогда поговорим!
— У… гу, — Мэгги слетела на пол и увеличилась, приняв свою человеческую форму. Затем она недовольно поинтересовалась у Пепел, — Ты что, не любишь голубей?!
— Я всегда думала, что говорящие птицы это довольно странно, — рассмеялась Пепел и подала Мэгги руку, чтобы помочь той встать. — Во сколько ты прилетела?
— Всего пару минут назад. Я даже испугалась, что не успею долететь до того, как разыграется шторм. Чуть крылья себе не переломала, — ответила Мэгги, поглаживая себя по плечам. — К счастью, я долетела до Спящего острова до того, как хлынул дождь.
— Ты что, весь путь так летела? — Пепел постучала пальцем по лбу Мэгги. — Почему ты просто не превратилась в ласточку, чтобы лететь быстрее?
— Ой! — Мэгги уставилась на ведьму с широко раскрытыми глазами. — А я и забыла, что так умею.
Тилли, не сдержавшись, расхохоталась и положила на стол письмо, которое держала в руках.
— Я доставляю тебе так много проблем. Я уже в курсе новостей с той стороны, так что можешь пока сходить поискать Лотус или Молли, чтобы поиграть. Я пока подумаю над ответом, потом тебя позову.
— Хорошо, — воскликнула Мэгги и, махнув рукой на прощание, вышла из комнаты.
— Что там говорит Роланд Уимблдон? — подождав, пока они не останутся в комнате одни, Пепел подошла к Тилли поближе и уселась рядом с ней на подушечку. Перед ними на полу была развёрнута карта. Присмотревшись, Пепел обнаружила, что это была карта окрестностей вокруг Пограничного города.
— Вот его письмо, — передала ей листок Тилли. — Должна сказать, что… Он сделал довольно интересный выбор.
Пепел быстро прочла протянутое ей письмо, и, нахмурившись, спросила:
— Он в самом деле выбрал Сильвию? Его что, не волнует, что она его разоблачит?
— Не знаю, — сказала Тилли. — Может, я просто слишком расплывчато описала возможности ведьм и он не смог всё как следует обдумать? Или он просто не волнуется, что мы можем узнать его настоящее имя, и пытается показать нам, что он с нами честен? Конечно, есть ещё один вариант…
— Это в самом деле может быть Ваш брат, — договорила за неё Пепел. — И именно поэтому он не волнуется насчёт дара Сильвии.
— Но это практически невозможно! — рассмеялась Тилли. — Кто, кроме меня, может знать моего же брата так хорошо? Если бы он и вправду был Роландом, то никогда бы не решился пойти против Церкви! Особенно чтобы защитить ведьм. С самого детства у него лучше всего получалось убегать от конфликтов. Неважно, с чем ему приходилось столкнуться. Даже когда король послал его в Пограничный город, Роланд ни разу не заявился к отцу и не пытался протестовать.
Пепел подняла одну бровь:
— Короче то, что он решил пригласить Сильвию, для нас хороший знак. Нам не нужно придумывать причину, чтобы объяснить ему, почему мы послали неприглашённую ведьму… Но другие ведьмы… Не говорите, что вы в самом деле их туда отправите!
— А почему бы и нет? — Лотус — одна из самых талантливых ведьм на Спящих островах! Кто будет строить новые дома и ремонтировать старые, если она вдруг уедет? Если мы вдруг захотим что-то построить или изменить форму острова, то мы просто не сможем этого сделать. В конце концов, мы сейчас обжили только треть острова, нам слишком много мест надо сделать пригодными для житья. А ещё Мёд. Она может заставить птиц ловить для нас рыбу. То, что мы каждый день едим много вкусного рыбного супа это именно её заслуга. Что касается Кендл и Эвелин… Да, их можно отослать без проблем. Мы можем поменять тех двух полезных для нас ведьм на каких-нибудь других?
— Что такое «полезно», а что «бесполезно»? Надеюсь, послав их в Пограничный город я смогу приобрести союзника, они же туда не навсегда едут, — выражение лица Тилли окаменело. — Неважно, какими способностями обладают ведьмы. Решив приехать сюда, на Спящий остров, они все стали нашими сёстрами. Если мы хотим превратить Спящий остров в дом для ведьм, то как мы можем сортировать ведьм по «полезности», отталкиваясь от их магических сил?
Пепел уже видела такое выражение лица Тилли, когда они впервые встретились во дворце. Пятая Принцесса была вне себя от бешенства. Поняв это, Пепел резко убавила тон:
— Мне жаль… Ваше Величество, я просто…
Тилли вздохнула и медленно заговорила:
