— Более того. Измерить возможности всех ведьм, пользуясь каким-то одним стандартом, очень сложно. Смотри, из более, чем сотни ведьм Роланд Уимблдон выбрал именно этих пятерых. Двух из которых ты заклеймила бесполезными. Ты уверена, что они бесполезные? Может, мы всё-таки сможем узнать, наугад ли Роланд выбирал ведьм, или просто увидел в Эвелин и Кендл что-то, что мы сами пока не распознали? — на мгновение Тилли замолчала. — Неважно. Нас, ведьм, и так очень мало. Мы будем бороться за каждую. И они — не инструменты для постройки нашего нового дома. Мы — товарищи, двигающиеся к одной и той же цели. Так что больше никогда так не говори.
— Да, Ваше Величество, — слабым голосом ответила Пепел.
В этот момент где-то высоко в небе сквозь облака сверкнула молния. За ней, словно какой-то знак от богов свыше, последовал мощный раскат грома. На Спящий остров вдруг хлынул дождь. Сначала он капал довольно лениво, но потом превратился в ливень. По земле потекли потоки воды, а звук ударяющихся об землю капель был так громок, что иногда перебивал диалог двух ведьм.
Пепел быстро закрыла окно, чтобы вода не попала в комнату. Развернувшись, она увидела, как Тилли пару раз вздрогнула и вновь уставилась на карту с отсутствующим выражением лица.
— Вы опять всю ночь не спали?
— Ну, — Тилли широко зевнула. — Все книги, что мы нашли в руинах, написаны на одном и том же языке. Я уже нашла несколько общих фраз, так что, думаю, через некоторое время смогу их перевести.
— Ага, через некоторое время… Теперь мы избавились от надоедливой Церкви, так что времени у вас будет достаточно. Необязательно изучать их по ночам, — закатила глаза Пепел. — Это, знаете ли, плохо влияет на тело.
— Не беспокойся, я же ведьма, здоровье у меня очень хорошее, — Пятая Принцесса глубоко вздохнула. — Тем более у меня такое неясное предчувствие… Эти руины навевали тяжёлые мысли, так что я должна расшифровать книги как можно быстрее. О, кстати, когда ведьмы отправятся в Пограничный город, пусть возьмут с собой одну из книг.
— Если даже Вы не можете их прочесть, то вряд ли смогут и ведьмы из Ассоциации Сотрудничества Ведьм.
— Ну, должны же мы попытаться, — ответила Тилли. — Я слышала, что в восточном лесу нашли ещё одни руины. А саму Ассоциацию Сотрудничества Ведьм основали в регионе Морского Ветра, он как раз рядом с лесом. Откуда мы знаем, что никто из них не сталкивался с этим языком? А если мы докажем, что книги, найденные в обоих руинах, написаны на одном языке, то будем точно знать, что написали их одни и те же люди.
— Понятно, — согласилась Пепел.
— И ещё… Я не виню тебя за сказанные тобой слова. По правде говоря, кое в чём ты всё-таки была права, но не в степени «полезности» ведьм для нас, — Тилли подняла руку, не позволяя Пепел говорить. — Я заключила сделку с торговым караваном бухты Полумесяца. Следующей весной они начнут возить на Спящий остров обычных людей. Так что если Лотус проживёт в Пограничном городе слишком долго, то осваивание острова встанет на мёртвой точке. Так что я прикажу им вернуться назад на Фьорды к началу зимы.
Услышав это, Пепел облегчённо вздохнула.
— Тогда всё должно быть нормально.
— Но чтобы избежать недопонимания, зимой я лично поведу нескольких боевых ведьм в Пограничный город, чтобы помочь Роланду отбиваться от демонических тварей во время Демонических месяцев, — улыбнулась Тилли. — Хочешь поехать туда со мной?
Пепел застыла от неожиданности, но потом беспомощно ответила:
— Конечно, Ваше Величество.
Ливень прекратился так же резко, как и начался.
Через два дня после дождя группа ведьм, приглашённых в Пограничный город, отправилась в путь. До Грэйкасла их должен был довезти корабль под названием «Очаровательная Красавица».
Сильвия откинулась на перила палубы, вытащила из кармана кусочек вяленой говядины и потрясла им перед собой.
Сверху раздался птичий крик.
Откуда-то сверху спикировала большая чайка, и завихрения воздуха от её крыльев заставили Сильвию прищуриться. Мясо, которое она держала в руке, оказалось проглочено в один миг. Когда Сильвия вновь взглянула вверх, то увидела, что огромная чайка уже успела подняться на ту же высоту, где она была до того, и продолжала вести «Красавицу» через бескрайний океан.
О периодическом угощении Сильвию попросила сама Мэгги — в конце концов, в птичьем облике она никак не могла сама вытащить себе мясо.
Несмотря на то, что сейчас тело Мэгги ничем, кроме размера, не отличалось от тела обычной чайки, Сильвия всё равно могла видеть и завихрения магии внутри Мэгги, и её настоящую форму. А если бы она присмотрелась, то могла бы заметить, как магия со всех сторон стягивается к Мэгги и, истончаясь, стремится в одну точку, в которой потом исчезает бесследно.
— Я слышала, что она не просто может превращаться в различных птиц, она ещё и их свойства перенимает, — сказал кто-то, стоящий в стороне. — Насколько я знаю, чайки никогда не теряются в океане и всегда знают о приближающихся штормах.
