Куда ни посмотри — везде колосился золотой океан пшеницы. Сириус Дэли впервые видел такие большие созревшие колоски — казалось, что колосья этой пшеницы как минимум в два раза больше той, что Сириус видел ранее. Он уже точно мог предсказать, что урожай в этом году будет рекордным, и для этого ему совсем не требовалось этот самый урожай собирать и взвешивать.
Без сомнения — всё это произошло при непосредственном участии ведьм.
Сириус около десятка лет помогал своему отцу в выращивании пшеницы и точно знал, как именно выглядят созревшие колосья. На каждом стебельке обычно находились до трёх колосков, и в каждом колоске было от двадцати до тридцати зёрен. Сириус Дэли, конечно, верил в то, что фертильность земли могла повлиять на урожай, но чтобы так сильно — в два раза увеличить размер колосьев? Он не видел никакого другого объяснения происходящему, кроме как предположения о том, что это всё ведьмовская работа.
Изменений в стандартном течении жизни было довольно много — взять, к примеру, новые водонапорные башни, возвышающиеся над Пограничным городом. Сириус как-то раз внимательно изучил одно из этих огромных строений и пришёл к выводу, что простой человеческой силой такие огромные железные трубы установить и закрепить нельзя. К тому же их построили чуть ли не за одну ночь. Так что теперь люди, живущие в новых районах города, редко когда ходили за водой. Сейчас им нужно было лишь открыть кран, и тотчас из трубы лилась холодная свежая вода.
То же самое касалось и двух новых «островов» в центре Красноводной реки. С тех пор, как Его Высочество на церемонии награждения прилюдно выдал мисс Нане медаль, люди стали всё больше и больше замечать сделанные ведьмами изменения. Вполне очевидно было то, что поднять со дна реки два острова могла только лишь ведьма.
Сириус уже спрашивал у премьер-министра ратуши Бэрова, что тот думает по этому поводу, но в ответ получил лишь отповедь о том, что ему, Сириусу, понимать всё совсем не обязательно. Нужно только делать так, как говорит Его Высочество.
Впрочем, Сириус думал, что ничего страшного не происходит, и всё будет хорошо. Королевская семья, в конце концов, всегда любила бодаться с Церковью. А уж если Церковь отправит сюда свои войска, то их в любое время можно будет одолеть силами солдат Первой Армии. И если Церкви не удастся подавить её, то правление Роланда над Западными землями будет неоспоримым.
Вспомнить только то, что произошло с Герцогом Райаном…
— Сэр, вы пришли! — двое крепостных, работающих в поле, заметили Сириуса и подбежали поздороваться. — Видите, эту пшеницу уже можно собирать, и… И… Могу ли я Вас спросить кое о чём?
— Мы хотели бы спросить… То, что нам сказал Лорд, действует до сих пор?
— Вот, вот! Именно! — громко согласился второй крепостной, нервно потирая руки. — Нас могут объявить свободными жителями?
Сириус Дэли, как глава Министерства Сельского Хозяйства, должен был не только находить лучшие способы посадки, собирать статистику урожая, но ещё и вести переговоры с крепостными, чтобы те исправно выполняли приказы Лорда и следовали букве закона Пограничного города. Ему, конечно, не очень нравилось общаться с этими людьми, которые весь день копались в грязи, но он каждый раз преодолевал себя благодаря рыцарской выучке.
— Видите, что вон там написано? — Сириус показал пальцем на один из висевших над полями баннеров.
— Сэр, я ведь… Я читать не умею, — с беспомощной улыбкой сознался крепостной.
— Труд приносит богатство, а работа меняет судьбу, — вслух прочёл для него Сириус. — Другими словами, пока вы хорошо работаете, у вас всегда есть шанс стать свободными. Это обещание Его Высочества, а он всегда их держит.
— Правда? Это же замечательно!
— После того, как тебя объявят свободным, ты сможешь жить непосредственно в городе. Тебе дадут твой собственный кирпичный дом и право на начальное образование. А уж после этого ты перестанешь спрашивать меня, о чём говорится на баннерах, — Сириус не упустил возможности произнести речь, полную пропаганды.
— Да, сэр! — с готовностью закивал головой крепостной. — На улице так жарко! Вы не хотите сходить ко мне в домик, выпить немного холодной воды?
— Вряд ли, ведь вы двое сейчас так заняты, — ответил Сириус, и махнул рукой в сторону пшеницы. Крепостные, поняв намёк, быстро попрощались, поклонились и отправились назад на поле заниматься работой. За последний месяц вопрос о том, сдержит ли Лорд обещание, ему задавали бессчётное количество раз. Каждый день, когда Сириус отправлялся на поля, к нему подходили по два-три крепостных и принимались расспрашивать, боясь, что Его Высочество уже передумал.
Сириус прошёл ещё немного, и вновь оказался окружён фермерами. — Здравствуйте, сэр! Правда ли, что после сбора урожая мы должны будем сдать только семь десятых от него?
Сириус, услышав этот вопрос, выругался про себя. По частоте вопрос об урожае уступал только вопросу об освобождении.
