— Ни-ничего, — ответил Роланд, страдая в душе. Первый же съеденный им кусочек гриба из второй порции оказался слишком солёным — Найтингейл что, уронила его в бочку с солью? Впрочем, Роланд сделал над собою усилие и проглотил гриб. Потом он обнаружил, что все кусочки из этой порции были то недомазаны мёдом, то недожарены. А некоторые и вовсе с одной стороны пережаренные, а с другой — сырые. Впрочем, это ничуть не портило вкуса птичьих грибов — и это вполне компенсировало неумение Найтингейл готовить.
— Я… Досыта наелся, — сказал Роланд, откладывая палочки в сторону. Он второе-то блюдо еле как доел, а потом ещё и супа напился, и теперь его живот аж вздулся от количества съеденного. — Спасибо.
— И тебе спасибо, ещё спасибо Найтингейл, — рассмеялась Анна. Она выглядела так мило, что Роланд не удержался и дотронулся до её носа указательным пальцем. Девушка смешно фыркнула, поцеловала Принца в щёку и сказала, — Я пойду помою посуду, а ты не забудь пораньше лечь спать!
После того, как Анна покинула кабинет, Роланд едва заметно вздохнул.
Он собирался считаться с мнением Анны… Но в некоторых моментах он и сам-то не знал, что делать и что говорить. Возможно, это было результатом того, что весь свой период обучения в университете Роланд только и делал, что учился, так что особого опыта в общении с противоположным полом у него не было. Впрочем, после получения диплома и устройства на работу в большое предприятие ситуация не особо изменилась.
К счастью, до полного уничтожения Церкви ещё много времени, так что Роланд надеялся, что к тому моменту со всем разберётся. А сейчас же лучше сконцентрироваться на том, чем он занимался до ужина с Анной.
Следующим утром Роланд взошёл на временно построенную в центре площади деревянную платформу и огляделся. Вокруг были толпы народа.
В прошлом нищий Пограничный город не шёл ни в какое сравнение с нынешним, богатым и процветающим. Различий между ними было, как между небом и землёй, множество. Можно было не преувеличивая сказать, что Пограничный город сейчас выглядел новеньким.
Старые ветхие деревянные домики снесли все до единого, и на их месте стояли строительные леса или уже построенные красивые кирпичные дома. Которые, к слову, строили по разработанному Роландом плану улучшения условий расселения горожан. Кирпичные дома строили сразу районами, и хоть они и занимали сейчас всего треть той площади, на которой раньше стояли деревянные бараки, они уже могли вместить в себя все две тысячи уроженцев Пограничного города.
Как только они начнут строить трёх— и четырёхэтажные здания, то плотность проживания людей только возрастёт. Теперь называть Пограничный город «городком» было неверно — в конце концов, здесь проживали уже практически двадцать тысяч человек! И армия у города была — шестьсот идеально обученных воинов. Поэтому, собственно, Роланд задумывал следующей весной официально провозгласить Пограничный город именно «городом».
Голос Эхо моментально заставил шумную толпу замолчать.
— Сегодня состоится церемония награждения героев Пограничного города. Сегодня мы вручим награды тем, кто сослужил нам хорошую службу! С того времени, как я приехал сюда, прошло уже больше полугода. За это время мы победили демонических тварей, наголову разбили Герцога и заново отстроили город! Но многие люди упорно трудились, чтобы помочь нам достигнуть таких высот. Сейчас здесь находятся несколько замечательных людей — нет, они не аристократы и не богатые торговцы. Это просто люди, такие же, как и вы!
Роланд подождал пару секунд, а затем вновь громко заговорил:
— И сегодня мы с вами их наградим! Они получат не только по медали, но ещё и по сотне золотых и по пять акров личной земли!
Толпа забурлила, услышав эти слова. Люди возбуждённо переговаривались, обсуждая новость. Медаль, пять акров земли и много золота были предметом для зависти.
— И это не одноразовая церемония. Теперь мы будем проводить их ежегодно. Не важно, когда, где и у кого вы родились, и неважно, сколько у вас денег — если вы достигнете чего-нибудь выдающегося, то тоже сможете получить почёт и уважение.
В тот момент, когда Роланд договорил, Эхо сымитировала оружейный залп. Под громкий грохот «выстрелов» и аплодисменты толпы на сцену взошли Железный Топор, Кайл Сичи и Нана Пэйн, которых до сцены сопровождали воины Первой Армии.
В тот момент на площади собралось примерно тысячи две человек, но эта толпа вопила так громко, словно людей было не две, а десять тысяч. Роланд, задумавшись, кивнул — в таких случаях дар Эхо приходился очень кстати.
Причина, по которой он решил наградить именно этих трёх человек, была довольно простой. Никто из них не был аристократом, Железный Топор вообще принадлежал к нации песочных людей и приехал издалека. Кайл, хоть и был алхимиком, родился в семье простолюдинов и заработал свой ранг честно, пройдя путь от ученика до главного алхимика. Ну а Нана, конечно же, была ведьмой.
