Петров не мог не вспоминать, что примерно год назад он тоже по зимней погоде отправился в Пограничный город, чтобы доставить Принцу предупреждение от герцога Райана. Теперь же его в путь отправляло маленькое письмецо от Принца, лорда маленького богом забытого городишки. Судьба порой бывает довольно забавной.
— А ты не можешь сделать вид, что не получал письма? — недовольно поинтересовалась Шерил. — Да, он завоевал крепость Длинной Песни, но теперь-то ею управляешь ты! Даже приказы короля можно было бы не выполнять в тот же момент, а?
Если бы ему приказал отправляться в путь какой-нибудь герцог, то Петров наверняка потянул бы время перед выездом. Но письмо было от самого Принца, чей нрав Петров уже успел изучить, поэтому он ответил:
— Это не то же самое. Король вряд ли сможет контролировать всё на Западных землях, а вот Принц Роланд может… Он ведь не только лорд Пограничного города, он правитель всех Западных земель!
С наступлением Демонических месяцев у крепости Длинной Песни поубавилось дипломатических и торговых дел, поэтому Петров передал некоторые свои обязанности в руки помощников. Управление же замком во время своего отъезда Петров поручил отцу, графу Халлу.
Эта поездка в Пограничный город разительно отличалась от прошлой. Сейчас Петров отправлялся в путь на герцогском корабле «Львиное сердце», и с ним ехали более десяти слуг и подмастерьев, а ещё два его рыцаря — в общем, компания была немаленькой.
Когда Петров уже шёл к докам, его внимание привлёк какой-то шум, идущий откуда-то неподалёку от внешней стены.
Обернувшись, Петров заметил примерно десять человек, окруживших что-то и пристально это что-то разглядывавших. По их одежде можно было понять, что они все были простолюдинами, и большинство из них пришло узнать, чего именно все шумят. Откуда-то изнутри круга были слышны выкрики:
— Дьявол! Повесьте её!
Петров покачал головой, и приказал одному из рыцарей — Сходи, посмотри, что там. Если это обычный спор, то разгони всех по домам!
— Да, милорд.
Рыцарь, толкаясь, проделывал себе путь к центру толпы, а потом вынул свой меч — увидев это, толпа рассосалась. Затем рыцарь вернулся назад к Петрову, ведя за собой женщину и девочку с мальчиком. У девочки на шее болталась верёвочная петля.
— Что происходит?
— Милорд, — упала в ноги к Петрову женщина. — Вы должны поскорее её убить! Она пала, и превратилась в ведьму!
Эти слова шокировали Петрова.
На его лице было множество фиолетовых потёков — значит, его уже успели сильно побить.
— Она не прислужница дьявола! — громко заявил он. — Даже в театре говорят, что есть хорошие и плохие ведьмы! Что вы с ней сделаете?!
— Ты уверена, что она ведьма? — Петров не обратил на слова мальчика никакого внимания, и обратился к женщине.
— Да, милорд! Не позвольте этим людям из театра вас одурачить! Если бы только Церковь не разрушили, она никогда бы не позволила показывать на сцене такой бред! А этот выродок — маленькая прислужница дьявола, я пыталась покарать её вместо Церкви, раз уж Церковь разрушили! Милорд, поторопитесь и повесьте её, мы должны избавиться от неё как можно скорее, пока дьявольская аура не захватила всю крепость!
— Ближе к делу! — завопил потерявший терпение Петров.
Женщина замолчала, ещё немного потараторив, и Петров, наконец, всё понял.
После того, как Тимоти сжёг здешний храм, несколько прислужников собрались вместе и продолжили молиться и проповедовать в городе, ожидая, пока Святой город Гермес не назначит сюда нового священника, и не построит на Западных землях новый храм.
Эта женщина узнала о том, что девочка — ведьма, совершенно случайно. Она просто заметила, как девочка, пользуясь магией, счищала снег с крыши жилища женщины. В своей пылкой речи женщина несколько раз жаловалась на то, какой бред несёт в массы общее образование:
— Представьте себе, прохожие смогли только поймать мальчишку, а повесить это отродье никто и не решился! Раньше она давно бы уже висела на какой-нибудь ветке!
Петров, услышав эти слова, удивлённо поднял брови.
— Так. Взять её, посадить в камеру и допросить, — приказал он рыцарю. — Тебе придётся остаться в крепости. Когда я вернусь, я хочу, чтобы ты предоставил мне всех оставшихся здесь верующих, сидящих бок о бок в одной камере!
— Подождите! Нет, милорд, вы не можете так поступить! — затараторила было женщина, но её протесты быстро затихли после того, как рыцарь дал ей пощёчину.
— Ты что, правда ведьма? — поинтересовался Петров у насмерть перепуганной девочки. — Покажи?
Девочка, не сказав ни слова, медленно опустилась на колени.
Петров покачал головой, и продолжил чуть погромче:
— Если ты докажешь, что ты и правда настоящая ведьма, я тебя отпущу.
Через некоторое время девочка поднесла ладони к сугробу высотою в палец, и вскоре снег начал таять, превращаясь в текущую воду.
— Достаточно, — кивнул Петров. — Пойдём со мной.
— Пойти? — девочка взглянула на него снизу вверх. — А куда?
