Петров никогда не думал о том, чтобы пойти против Принца. Раз уж у этого сероволосого мужчины получилось одолеть армию герцога, то сам Петров вряд ли сможет когда-либо одержать победу. Единственное, что Петров мог сейчас сделать, так это попытаться извлечь из ситуации собственную выгоду.
— Вы сказали, что ни один аристократ не будет допущен к управлению городом. Тогда как семья Хонисакл сможет быть Вам полезна?
Принц немного помолчал, а затем взглянул на Петрова, заметил его напряжённый взгляд, и расхохотался:
— Ты смог меня удивить, мистер посол. Ты тогда согласился сдать мне крепость Длинной Песни, а теперь позитивно встречаешь новости о глобальных изменениях. Аристократы очень редко способны на такие мудрые решения. — Договорив, он ещё раз улыбнулся, и продолжил, — Пока семья Хонисакл соглашается с тем, что правитель здесь я, вы можете продолжить помогать мне в управлении крепостью Длинной Песни.
— Я и моя семья всегда будем следовать за Ва…
— Я говорю не о людях, а о территориях. — перебил его Роланд. — «Принимать моё лидерство» отныне значит не просто считать меня лидером, но ещё и уступить мне права управления вашими территориями. Аристократы могут остаться жить там, где живут сейчас, но жить по моим законам. Законы будет устанавливать моя ратуша, и она же станет следить за их выполнением.
— Это… — Петров не осмелился возразить.
— Территорию можно будет унаследовать по праву рождения, так же, как и рыцарство. Вашей семье также будет позволено иметь фермерские угодья, магазины или какой-либо другой бизнес. Территория и всё, находящееся на ней, будет принадлежать семье Хонисакл, и другие не будут иметь на это права — считайте это моим подарком. На вашей земле не изменится ничего, кроме того, что право управления ею перейдёт ко мне. Впрочем, под моим управлением ваша земля будет с каждым годом становиться всё богаче. Но после основания нового города и расширения его территорий, все занятые земли перестанут принадлежать владельцам.
— Вы думаете, он согласится? — поинтересовалась Найтингейл сразу после того, как Петров ушёл.
— Понятия не имею. То, что он пообещал мне, пока ничего не значит — ему ведь для начала надо уговорить своего отца, графа Халла, — Роланд сделал глоток горячего чая. — Если тот не согласится, и захочет остаться феодальным лордом, будет грустно.
— Но Вы же не позволите ему просто уйти, а? — хмыкнула Найтингейл.
— Ну нет, конечно, — слегка улыбнулся Роланд. — Он, конечно, аристократ, но не такой помпезный, как остальные. Он всегда старался не упускать возможностей. Он также хорош в бизнесе и торговле. Как только он отработает год в качестве управляющего крепости, то, я уверен, что он сможет стать идеальным работником ратуши, который сможет собственноручно разбираться с множеством проблем.
— Вы правда хотите отдать ему управление нынешней столицей, если он сможет убедить графа Халла?
— Если у меня на самом деле получится объединить Грэйкасл, то столицу мы, естественно, перенесём. И для того, чтобы управлять городом, находящимся так далеко от западных земель, лучше всего будет назначить человека родом отсюда. Так что я пообещал ему вполне реальное повышение, — в разговоре с Петровым Роланд также упомянул, что в будущем ни у одного из аристократов не останется собственных земель. А после объединения Грэйкасла в стране будет установлен новый порядок правления. Управление страной будет централизовано — так же, как и вооружённые силы, полиция и прочие департаменты. Если Петров решит остаться с Роландом, то управление крепостью Длинной Песни вряд ли станет пиком его карьеры — скорее всего, ему даже светит что-то более крупное. Например, должность шефа центрального административного комитета.
Так что успех Петрова зависел только от самого Петрова.
Роланд лишь надеялся, что Петров сможет понять, какие надежды на него питает принц.
— Ну… В любом случае я пока всего не понимаю, — пожала плечами Найтингейл. — Скоро сюда приведут новую ведьму… Думаю, Вам лучше пока уйти.
— Ты одна будешь с ней разговаривать?
— Нет, позову ещё Венди, — ответила Найтингейл, улыбнувшись. — Она лучше знает, как это всё делается.
Все кандидаты, желающие вступить в Ассоциацию Сотрудничества Ведьм, должны были сначала пройти процедуру подтверждения личности, проводимую Найтингейл. Для того, чтобы магия ведьмы работала, с кандидатов на вступление снимали Камень Божественной Кары. И чтобы не произошло никаких форс-мажоров вроде нападения на Принца, было решено во время первых разговоров с новыми ведьмами в комнату его не пускать.
Скролл даже придумала десять вопросов, призванных подтвердить личность ведьмы. Например, «откуда ты родом», «как тебя зовут по-настоящему», «ты знаешь Принца», «ты замышляешь покушение на Принца», и так далее. Ведь дело в том, что способность Найтингейл определять, говорит ли собеседник правду, могла сработать неправильно, если собеседник в самом деле верил, что говорит правду.
