Пули оказались в патроннике одна за другой, и расположились в удобных местах, куда солдаты могли легко добраться. За каждым ветераном стояло по одному-два человека, ответственных за перезарядку. В случае необходимости ветераны могли выстрелить пятью пулями. Новое оружие было намного мощнее, чем ранее использовавшиеся кремневые ружья.
— Смотрите, там ведьмы! — прошептал Хаймон.
— Они такие … красивые, — пробормотал Аль Биттер. — До того, как я прибыл сюда, я слышал о них только в церкви и думал, что они уродливые и ужасные.
— Это единственное, что ты заметил? — Хаймон хмыкнул. — Разве ты не помнишь, как ведьма несла при себе большой меч? Девушка может рубить и убивать демонических гибридов. О, если бы у меня были такие силы.
— Но если это действительно сила демонов…
— Заткнулись! — Нильс громко закричал. — Мисс Нана тоже ведьма. Ты думаешь, она демон? — затем он понизил голос и сказал, — Мисс Нана — ангел нашего города. Сила, которую она имеет, — это сила богов, понятно? Если вы посмеете сказать что-либо подобное перед любым ветераном в Первой Армии, я обещаю, что вас от души поколотят. Теперь сосредоточились на перезарядке. Это уже не тренировка!
Прикрикнув на двух болтливых парней, он бросил взгляд на приближающихся демонических тварей:
— Они выглядят почти так же, как и предыдущие. Кажется, бой будет коротким… Подожди-ка, что это там?
Казалось, что среди темных теней была огромная фигура, что-то вроде Осадного Зверя с черепаховым панцирем, но казалось, что он намного больше и быстрее.
Когда он приблизился, Нильс не мог отвести от него взгляд. Это был гигантский демонический зверь, которого он никогда не видел!
Его огромные клыки чуть не толще человеческого тела, и как серпы торчали прямо вверх. Его четыре ноги были похожи на каменные колонны, поднимающие снег в воздух. На каждом шагу его бега земля под ним дрожала. Городские стены высотой более четырех метров были даже ниже его челюсти. Если зверь побежит в стену, эта грязевая стена, вероятно, распадется на куски.
Артиллеристы!
Не было никаких сомнений в том, что кремневые ружья имели бы очень ограниченное воздействие на такого гигантского монстра, и только большие орудия артиллеристов могли остановить его! Новые кулеврины[3], установленные на шестой части городских стен, были самым мощным артиллерийским оружием, которое у них было.
В этот момент новые рекруты начали кричать от испуга:
— Боже мой, смотрите, что это?
— Боги, помилуйте нас. Это демон из Ада?
— Заткнули рты и сосредоточились на своей работе! — Нильс проглотил комок в горле и посмотрел на новые пушки в шестой части городской стены. Бочка, отражавшая серебряный свет, медленно повернулась и была нацелена в сторону гигантского монстра.
Затем воздух заполнили яркие огни, прогремели пушки!
Нильс почувствовал, как его сердце внезапно подскакивает к самому горлу.
В тот момент время, казалось, замедлилось. Он молча смотрел на гигантского демонического зверя, и в то же время тайно молился, чтобы новые пушки смогли попасть в цель. Тем не менее, демоническая тварь была цела и невредима, стремительно продвигаясь вперед уже к тому времени, когда он снова начал дышать.
Примерно через полминуты далеко от монстра поднялась колонна снега.
Дело дрянь.
Сердце Нильса ухнуло в пятки. Так, как монстр не шел к шестому отсеку городской стены, он оставил слепой угол между пушками. Артиллерийскому подразделению приходилось постоянно регулировать угол кулеврин, в то же время, оценивая скорость приближения твари, и стрелять, предугадывая его местонахождение. В противном случае, снаряд приземлится где-то позади цели, точно так же, как сейчас.
Основываясь на скорости стрельбы полевой артиллерии, можно было сказать, что у них оставался последний шанс, прежде чем монстр достигнет городской стены!
Нильс уже мог видеть толстый мех, покрывающий тело врага, а также огромную малиновую пасть под бивнями. Ведьмы шли в том же направлении, видимо, планируя остановить этого монстра. Но они вчетвером были меньше ноги зверя. Могли ли они добиться успеха с помощью одной лишь магии?
Он был так озабочен и обеспокоен, что даже хотел бежать к шестому отсеку городской стены и приказать команде с пушками стрелять вперед. Однако, поскольку на каждом участке городской стены стояли свои надзиратели, он, в конце концов, подавил этот импульс — он, скорее всего, был бы обвинен в трусости, если бы теперь оставил свой пост без разрешения. Железный Топор неоднократно заявлял, что поведение, которое нарушило бы линию обороны, было абсолютно недопустимым. Как только такой человек был обнаружен, команда надзора могла его застрелить.
Бегущая демоническая тварь уже вошла в зону атаки винтовок. На городской стене раздался треск очередных выстрелов.
У Нильса не было выбора, кроме как продолжать свою миссию, поставляя уже подготовленные припасы стрелкам.
И в этот момент раздался второй сотрясающий землю рев, который раздался менее чем через полминуты после первого обстрела кулеврин.
