— Твоим товарищам впереди нужно, чтобы ты действовал быстро, иначе вы дадите врагу шанс приблизиться и убить вас!
— Не отвлекайтесь. Оставайтесь сосредоточенными на работе рук!
— Пока твои товарищи все еще стреляют, ты просто продолжай перезаряжать!
В военном лагере Первой Армии лорд Брайан громко призывал новобранцев практиковаться, и Нильс был одним из них.
Он уже не был новобранцем, став ветераном Первой Армии. После того, как Рекруты победили демонических тварей под руководством Его Высочества, он присоединился к армии по настойчивой рекомендации Железной Головы. По словам Железной Головы было гораздо перспективнее носить кремневое ружье, чтобы сражаться и защищать Его Высочество и Мисс Нану, чем проводить остаток своей жизни в шахте.
Вскоре после того, как Нильс присоединился к Рекрутам, они были преобразованы в Первую Армию. Под руководством Принца Роланда и Железного Топора, армия, в которой он служил, побеждала не только демонических тварей, но и знатных рыцарей, которых он считал непревзойденными. Они свергли Герцога Райана и даже помешали войскам Тимоти, нового короля, зайти в Пограничный город. После этих битв Нильс был назначен лидером Отряда Кремневых Ружей.
Однако, согласно традиции Первой Армии, когда приходило много новобранцев, к новообразованному взводу присоединялись и некоторые ветераны. Они жили и ели вместе с новобранцами и сопровождали молодежь на практику, как инструкторы. Когда он впервые узнал, что его выбрали инструктором, Нильс сначала не желал принимать эту должность. Он не хотел покидать линиюфронта и своих знакомых боевых товарищей, но, подумав о ветеранах, которые помогли ему, когда он был новобранцем в Рекрутах, он понял, что у него не было выбора, кроме как взяться за эту задачу.
В то время инструктором в его отряде был Лорд Брайан, который теперь был командиром первого батальона в Отряде Кремневых Ружей.
Нильс надеялся, что в один прекрасный день он станет кем-то вроде Лорда Брайана, увешанным медалями от Его Высочества, и будет командовать чуть не тысячами солдат. Железная Голова был прав.
— Господин, как долго мы должны продолжать эту практику? — заворчал молодой человек из взвода. — Снег все не прекращается.
— Продолжайте практиковаться, пока вы не сможете выполнить перезарядку примерно за полминуты, закрыв глаза, — Нильс остановился перед спрашивающим и сказал, — Ты Хаймон, верно? Не забудь сказать «Разрешите обратиться», прежде чем говорить. Таково одно из правил в Первой Армии!»
— Разрешите обратиться! — крикнул маленький человечек рядом с Хаймоном, не прекращая перезарядку, — У нас сегодня яйца на ужин?
Услышав этот вопрос, многие солдаты взвода начали облизывать губы.
Нильс не мог не усмехнуться. Он понимал, что, несмотря на строгое воинское обучение в течение двух недель, достаточный запас продовольствия также является важным фактором для того, чтобы эти новые солдаты Северной и Южной Территорий вели себя дисциплинировано даже в такой снежный день. Им давали овсянку и соленое сухое мясо, а иногда и кусок маринованной рыбы или даже яйцо. Тем не менее, яйца предоставлялись только после битвы с демоническими тварями или после полевых тренировок.
— Ну, вам лучше спросить демонических тварей, придут ли они сегодня в Пограничный Город или нет, — Нильс пожал плечами. — Как тебя зовут?
— Аль Биттер, милорд, — ответил маленький человек.
— Тебе требуется почти полдня, чтобы вставить одну пулю. Моя соседка, старушка божий одуванчик, ловчее, чем ты! — Нильс вдруг перестала улыбаться и серьезно сказал. — Если вы не сможете ускориться к моменту окончания сегодняшней тренировки, я отменю вашу долю овсянки и мяса, не говоря уже о яйцах!
Новые солдаты немедленно опустили головы и сосредоточились. Никто не хотел быть наказанным таким образом.
В этот момент быстро забили в колокол на городской стене.
Приближались демонические твари.
— Отставить тренировку! — крикнул Брайан, — Инструкторы, ведите своих людей в район городской стены. Приготовьтесь к битве!
— Вы слышали? — спросил Нильс. — Хватайте свои боеприпасы, вы, все. Выстройтесь в линию и поднимитесь на верхнюю часть городской стены, как делали на тренировке. Наша позиция — четвертый раздел городской стены. Пошевеливайтесь!
«У новых солдат теперь есть шанс отведать яйца на ужин,» — подумал про себя Нильс.* * *
Подойдя к своей позиции, Нильс увидел, что Отряд Кремовых Ружей был готов. Увидев, как темные тени постепенно приближаются, он спокойно сделал последнюю проверку и поручил своим людям установить оружие на опоры стены.
Нильс почему-то почувствовал себя немного разочарованным. Он сам мог бы нанести по этим зверям сильный удар с его то винтовкой.
