— Хорошо, — Роланд поспешно съел свой «гамбургер» из яйца и блинов и продолжил. — Сегодня ты должна пойти со мной.
— Из-за убийцы?
— Да, — ответил он. — Если Тимоти отдал приказ тем, кто был в списке драгоценных камней, возможно, в Западном Регионе есть и другие убийцы, но мы не можем проверить каждого человека, — он чувствовал, как ему стыдно за то, что, такие храбрые, умные и преданные королевской семье люди, были заняты убийствами. Настолько способные люди должны были проявлять себя на более перспективных позициях. Имея это в виду, Роланд стал еще решительнее, стремясь как можно скорее устранить влияние Тимоти.
— Как пожелаете, Ваше Высочество, — Найтингейл сказала с улыбкой. — Куда мы идем?
— На шахту и к соляному колодцу. Это одна из причин, по которой я и прибыл в Крепость.
Вызвав Петрова и другой соответствующий персонал в замок, исследовательская группа отправилась в пригород города.
Роланд на самом деле больше заботился о рудниках семейств Мэйпл и Дикой Розы, но он все еще сделал первую остановку своего исследовательского тура в руднике драгоценных камней, учитывая, что торговля драгоценными камнями была основной отраслью Крепости Длинной Песни, да и рудник драгоценных камней был первым на их пути.
Дорога, ведущая к шахте, стала ухабистой из-за тающего снега, из-за чего на карете добраться до места было невозможно. Поэтому группа оказалась на лошадях и двигалась очень осторожно и медленно. Им потребовалось почти все утро, чтобы добраться до края Непроходимого Горного Хребта. Этот опыт укрепил веру Роланда в высказывание, что «хорошая дорога — это доступ к богатству». Без дороги с твердым покрытием увеличение производительности шахты было бы бессмысленным, поскольку любая неблагоприятная погода могла бы легко препятствовать транспортировке руды.
Они прошли через узкий проход и вошли в просторную пещеру, где и был рудник. В пещере было 100 факелов, но они едва могли осветить пространство внутри. Роланд оглянулся и спросил:
— Это природная пещера?
— Да, Ваше Высочество, — Петров кивнул и продолжил. — Её обнаружили случайно: это была ровная каменная стена, но около 300 лет назад она рухнула во время землетрясения и раскрыла эту пещеру. Сначала она использовалась только местными охотниками, как укрытие от дождя, но, в конце концов, они отважились пройти глубже в пещеру, где и нашли эти красочные камни.
— Ты хорошо знаешь историю этого места, — сказал Роланд с улыбкой.
— Эти истории известны каждой семье в Западном Регионе, — Петров махнул рукой, чтобы подозвать человека и познакомил его с Роландом. — Это Денвер Крейн, управляющий шахты. О деталях пещеры он знает гораздо больше, чем я.
— Ты человек Герцога Райана?
— Нет, Ваше Высочество. Крейны не принадлежат ни одному лорду, — ответил человек по имени Денвер. Он выглядел так, как будто ему было лет тридцать, но говорил он, как состоявшийся пожилой человек. — Мы жили рядом с этой шахтой в течение нескольких поколений, и мой предок был одним из охотников, что нашел эту драгоценную шахту. Мы работали для трех герцогов, а карты шахт, которые моя семья нарисовала, могут вместе составить рисунок ростом с человека. Никто не знает этого места лучше, чем Крейны.
Он был очень уверен в своих знаниях о шахте, говоря с легкостью и беглостью даже перед Принцем Королевства Грэйкасл. Его спокойная манера и черная форма напомнили Роланду о стюардах аристократических семей в фильмах, которые он видел раньше.
Из-за того, что все были проверены Найтингейл, Роланд знал, что этот человек не был шпионом. Поэтому он спросил:
— Почему сейчас никто не работает?
— Потому, что Демонические Месяцы только что закончились, Ваше Высочество, — Денвер ответил автоматически. — Снег в горах тает, превращаясь в воду, что течет сюда. Несмотря на то, что мы построили дренажные канавы и бассейны, чтобы вывести воду через шахту, мы не можем выпускать воду так же быстро, как она течет. В результате выходит, что мы не сможем попасть в шахту в нижней части пещеры. Если все будет идти по плану, мы должны ждать до лета, чтобы возобновить добычу.
— Есть ли на территориях Семей Мэйпл и Дикой Розы железные рудники в такой же ситуации?
— Я никогда там не был, но я слышал, что их железные рудники расположены в более высоких местах, а их шахтные туннели тянутся вверх. Я бы предположил, что ситуация у них получше, но им все равно придется ждать еще месяц прежде чем они смогут начать добычу.
— Кажется, вам может понадобиться несколько паровых двигателей, чтобы избавиться от воды, — Роланд пожал плечами.
— Пар… двигатель, что это? — Денвер выглядел смущенным.
— Машина, которая позволит вам продолжать свою работу во все времена года, — улыбнулся Принц. — Вам ещё многому предстоит научиться.
Денвер слегка подвигал губами, но не смог опровергнуть комментарий Роланда.
