— Мой господин, второй хозяин вернулся! — в кабинет неожиданно ворвался слуга. — Он переодевается в зале, и, похоже, он готовится уйти.
— Что! — рыцарь сразу схватил трость и бросился вниз, не обращая внимания на просьбы слуги быть осторожнее.
В тот момент, когда Элтек вошел в зал, он почувствовал, что его гнев поднялся на совершенно новый уровень. Он увидел, как Мисо снимал плотное пальто из тонкой и мягкой кожи. Перед ним стояли блестящие доспехи рыцаря, и два оруженосца завершали окончательную подготовку.
— Куда ты ходил вчера?! — старый рыцарь не мог не закричать. — И что ты теперь задумал?
— Отец, наш шанс уже близок, — возбужденно сказал Мисо. — Шанс стать баронами. Возможно, даже виконтами!
Элтек почувствовал, что кровяное давление его растет:
— Кто тебе такое сказал?
— Жак Мэдд, он принёс секретный указ короля!
Элтек сделал два шага назад, его сердце оборвалось. Жак Мэдд был старшим сыном Семьи Элк. Да ещё и связь с Тимоти. Все знали, что Тимоти хочет уничтожить Ролана Уимблдона.
Его худший кошмар сбылся, и теперь все было куда серьезнее, чем он ожидал.
— Что ты слышал?
— Лорд Мэдд созвал аристократов Западного Региона в своём замке и прочел указ Его Величества. Там было сказано, что тот, кто сможет завоевать Крепость Длинной Песни, получит от короля титул и расширенные владения! — казалось, Мисо все еще был погружен в развернувшуюся перед ним грандиозную сцену. — Леди Миллер из Семьи Дикой Розы, Лорд Каван из семьи Мэйпл и Лорд Реми Ной из Семьи Вульф, все оставили свои отпечатки пальцев и без колебаний принесли присягу на верность. Остальные аристократы и рыцари полны решимости следовать за четырьмя семьями и уничтожить Семью Хонисакл.
Это было просто смешно.
Единственный ответ заключался в том, что все это был обман, чтобы убедить низших аристократов стать пионерами движения. План начнет реализовываться через несколько месяцев, и четыре семьи смогут договориться о разделе преимуществ после достижения успеха.
Элтек открыл рот, но не поделился своими мыслями. Это был Мисо Элтек, а не его старший сын Ферлин, и такие доводы не смогли бы его убедить.
— Куда ты отправляешься с этими доспехами? — спросил старый рыцарь после короткой паузы.
— К чести и титулу, — Мисо облачился в кирасу из нержавеющей стали. — Утренний Свет, главный рыцарь в Западном Регионе, добился чести только для себя, а я сражаюсь за всю свою семью. Отец, когда все будет кончено, ты поймешь, что я так же достоин уважения, как и мой брат.
— Разве ты не помнишь, как пал Герцог Райан? — тихо сказал Элтек.
— На этот раз все по-другому. Король отправил несколько орудий снежного пороха, то же самое, что использовал Принц Роланд. Он предоставит Мэдду самые лучшие из них. Без владения превосходным оружием сможет ли Роланд снова захватить Крепость Длинной Песни? — Мисо приложил меч к своей талии и кивнул отцу. — Битва вот-вот начнется. Пожалуйста, оставайся здесь и жди хороших новостей.
Глядя в спину сыну, Элтек бросил трость на землю.
— Мой господин, почему вы его не остановили? — к дрожащему рыцарю подошел управляющий, чтобы удержать его.
— Было бы легко остановить его, но тогда семья встретит великое бедствие, — медленно кивнул старик. Аристократ, присутствовавший на собрании «мятежников», но не появившийся в назначенном месте. Что это означало для четырех семей? Преступление побега или отступничества может привести к смерти всей Семьи Элтек.
— Взгляните же и на светлую сторону, четыре семьи могут ведь и победить, — успокаивал рыцаря управляющий. — В конце концов, Демонические Месяцы длинные, и потребуется два или даже три месяца, чтобы снег растаял. Когда придет армия Принца Роланда, армия короля, возможно, уже осадит Западный Регион.
В прошлом, старик думал бы так же. Однако, однажды посетив Пограничный Город, у рыцаря сформировался совершенно иной взгляд на Принца Роланда. Не говоря уже о том, что его старший сын Ферлин Элтек и благодетель его семьи Леди Агата живут в Пограничном Городе.
Он повернулся к своему управляющему и сказал ему строгим голосом:
— Немедленно отправляйся в Пограничный Город и доставь эту новость до Его Высочества. Если ворота города уже будут закрыты, иди в доки на окраинах и найди паромщиков или рыбаков. Неважно, как ты это сделаешь, просто сделай это быстро!
