Тем не менее, всего за несколько месяцев эти люди стали такими храбрыми и дисциплинированными, как любой рыцарь.
— Ты… действительно пойдешь? — Кукасим услышал шепот Вейдера позади себя. Он мог определить по его шепоту, что тот тоже был впечатлен присутствием армии.
— Зачем бы я подавал заявку на должность капитана, если я не собирался идти? — ответил Кукасим, глубоко вздохнув.
— Но они будут сражаться, — добавил Вейдер.
— Все они служат Его Высочеству, — старик поправил. И не поворачивая головы добавил. — И я тоже.
После мига молчания Вейдер попросил:
— Берги себя.
Кукасим махнул в ответ.
Кукасим сел на шестой пароход, когда тот прибыл, сопровождаемый вихрем снега. Согласно традиции, капитан мог назвать свой собственный корабль, и хотя эта лодка принадлежала Его Высочеству, ему все же разрешалось подобрать имя лодке.
Но он все еще ничего не решил.
Это был второй раз, когда он занимал должность капитана с момента выхода на пенсию десять лет назад. Итак, он хотел придумать имя, как-то связанное с его воспоминаниями.
— Капитан, вот вы где! — как только Кукасим вошел в каюту у руля, подошел первый помощник, чтобы поприветствовать его. — Мы сейчас подогреваем котел, и я обещаю, что он скоро будет готов.
Молодого человека звали Пайк, и он был с Южной Территории. У него был многолетний опыт рыбалки в море. Если бы он был частью другого флота, он бы даже матросом не стал, но на этой лодке все были новичками.
— Все на местах?
— Все на борту. Вы последний, — ответил Пайк, подмигнув.
— Если ты не знаешь, как уважать своего капитана, я буду рад научить тебя, отправив драить палубу на целый день.
— Да, капитан, — молодой человек крикнул, сразу вставая. — Конечно, да!
— Так то лучше, — прокомментировал Кукасим. Поглаживая бороду, он отдал приказ Пайку. — Передай в котельную, чтобы разожгли огонь, но не закрывали проклятый паровой клапан, я не хочу врезаться в лодку перед нами!
— Да, усек, — даже не договорив, Пайк уже вернулся к своей игривой манере. Он быстро подмигнул старику и выскочил из каюты.
— Вот же шельмец, — пробормотал Кукасим, покачивая головой, с улыбкой. После этого разговора он расслабился, как будто вернулся в те добрые дни, когда бороздил моря. Старик вернулся к рулю, где осторожно погладил деревянный штурвал. Медленно он начал вспоминать процедуры управления пароходом.
Каменная лодка, изобретенная Его Высочеством, сильно отличалась от парусника. У неё не было мачты или кабины под палубой, вместо этого у нее было две комнаты. Первая была расположена у руля и называлась рулевой рубкой. Здесь есть два больших окна, из которых капитан мог видеть маршрут передвижения и легко выбирать путь. Вторая комната находится посередине и содержит котел, который питает лодку.
За рулевой рубкой была голая палуба, и это пространство часто заполнялось шахтерами во время тренировки. В течение времени обучения они часто отправлялись на запад вдоль реки Красноводной, чтобы подбросить шахтеров на край Сокрытого Леса, где они могли найти уголь. Угля хватало на более долго время, чем древесины, и он был предпочтительным видом топлива Региона Морского Ветра. Теперь на том месте был временный навес из ткани, видимо, подготовленный для солдат.
Хотя Кукасим не был знаком с каменной лодкой, он скоро понял, что управлять ею легко и даже проще, чем парусником. Прежде всего, эта лодка не нуждалась в ветре или парусе для получения направления и мощи. В целом ей требовалось меньше людей для управления. Кроме того, крестьянина было бы нелегко научить, как управлять печью, тогда как для освоения пароходного мастерства потребуется не менее шести месяцев. Каменная лодка могла долго работать сама по себе, пока двигатель был включен, и паровой клапан был закрыт.
В это мгновение спокойствие раннего утра в Пограничном Городе было нарушено монотонным свистом пара.
Первая лодка отплыла.
— Капитан, вода в котле готова! — доложил Пайк, который вернулся в рубку.
— Бей в колокол, чтобы Бигпад и Гризли поняли, что пришло время закрыть клапан и ускориться. Пришло время выдвигаться, — Кукасим торжественно дал указания.
— Да, сэр, — Пайк потянул длинный железный жест, прикрепленный к стене, который бил в колокол в котельной и передавал команду капитана.
В ответ лодку резко встряхнуло, и деревянные колеса с обеих сторон начали медленно двигаться.
Кукасим крепко держался за руль и смотрел прямо. Когда Вейдер спросил его, почему он хочет сражаться, он не сказал ему всей правды. Служить Его Высочеству — это не самая главная причина.
По правде говоря, ему просто нравилось быть «капитаном».
Не имело значения, была ли это парусная лодка или пароход, Кукасим действительно любил чувствовать штурвал в руках, направляя судно сквозь крутые волны.
Это та жизнь, которую он действительно хотел прожить.
— Паруса… Нет, продолжай подавать уголь! — старик повернулся лицом к правому борту и прокричал. — Держитесь, ребятки! Мы отплываем!
