Они никогда не видели такого ожесточенного противника, который был быстрее снежного волка и сильнее, чем медведь гризли. Никто не успевал реагировать на её меч, увернуться или начать драться. Аристократы поспешно отступили, и осада была снята усилиями всего одного человека.
Она следила взглядом за убегающей толпой, что оставляла за собой след крови. Увидев все это, Айт упал на землю, и холодный пот пропитал его спину.
Крепость Длинной Песни была плотно осаждена армиями четырех семей. Около дюжины костров вокруг замка ярко освещали всю местность.
После дня и ночи битвы второй этаж замка уже был завоеван. Хонисаклы теперь отступили на самую вершину и, должно быть, страдают от голода и страха.
Жак Мэдд посмотрел на возвышающийся замок лорда и начал чувствовать волнение.
После того как его отец умер, он вернулся сюда из Королевского Города, чтобы унаследовать титул Графа, но теперь у него был лучший шанс.
Тимоти упомянул в секретном письме, что, если он сможет захватить Крепость Длинной Песни для Королевского Города, королевская армия придет сюда, когда снег растает, чтобы покорить короля-повстанца Роланда Уимблдона. Как только мятежный король будет ликвидирован, Тимоти, вероятно, разрешит ему управлять Западным Регионом.
Вместе с территорией Графа Хонисакла Жак получит и землю, и титул Герцога.
— Милорд, шестой взвод вернулся, — доложил подошедший рыцарь. — И они сказали, что слышали от врагов гораздо меньше звуков ружей. Не пора ли отправлять туда бронированные взводы?
Жак Мэдд кивнул и сказал:
— Иди и распорядись.
Бронированные взводы были специально подготовлены для борьбы с кремневыми ружьями. Во время боевых действий три или четыре солдата формировали команду, в которой двое держали щиты из дерева с несколькими слоями железного покрытия, которые могли покрыть их всех, оставляя отверстия для прицеливания и стрельбы. Чтобы сделать больше щитов, подобных этим, он принял трудное решение использовать дюжину доспехов рыцарей. Конечно, толстые щиты с железным покрытием тоже имели слабость. Поскольку их было трудно переносить, и вся команда должна была двигаться медленно, они легко могли стать мишенью врагов.
Сам Принц Роланд получит новости, скорее всего через несколько дней.
— Милорд, причал на западе кажется каким-то странным, — сообщил охранник, который отвечал за блокировку улицы. — Я слышал странные звуки, исходящие оттуда, и отправил два взвода для расследования, но никто из них не вернулся.
— Что? — Жак Мэдд сказал с хмурым взглядом. — Должно быть тебе послышалось.
— Нет, я ясно слышал звуки тяжелого, быстрого дыхания. Визг, хрипы… — сказал охранник, подражая звукам.
— Может быть, это храп бродяги?
— Милорд, в такую погоду, кто-нибудь, спящий снаружи, замерзнет до смерти, — настаивал охранник. — И никто не может храпеть это громко. Такой бродяга должен быть гигантским, почти таким же высоким, как городская стена, если они действительно храпит так громко.
Граф долго смотрел на него, а затем отвернулся и крикнул:
— Рыцарь Доукен!
— Милорд, что я могу сделать для Вас? — рыцарь с эмблемой Семьи Мэйпл на груди, ответил, шагая к Графу.
— Призовите свой взвод и следуйте за моей стражей, чтобы исследовать док в городе, — Жак похлопал его по плечу и добавил. — Сообщите мне, если у Вас будут новости.
— Э-э… Не могли бы Вы отправить кого-то другого? — сказал молодой рыцарь, нерешительно. — Мой отец призвал меня войти в замок вместе с Вами.
— На то, чтобы разобраться с проблемой в доке Вам не потребуется много времени, но я могу заверить Вас, что дела в замке займут намного больше времени, — сказал Граф с улыбкой. — И если Семья Хонисакл сдастся, я буду ждать Вас здесь.
— Ах… отлично.
После того, как рыцарь с охраной ушел, выражение лица Жака стало холодным.
