— Если вы переправите меня в Пограничный Город, то Элки хорошо заплатят вам. Как насчет пяти… нет, десять золотых роялов? — спросил стюард, блокируя дверь кабины потревоженного лодочника. Стюард просунул левую ногу в щель двери, чтобы лодочник не закрыл ее перед его лицом.
— Я… Ваше Превосходительство, я бы и рад быть к вашим услугам, но я просто не могу, — пробормотал лодочник. — П… Послушай, у моей лодкой нет даже навеса, чтобы защитить вас от снега. Не было бы проблем переправить вас через реку, но в Пограничный Город… это займет несколько дней! Просто подумайте об этой морозной погоде. Где мы будем спать? — умолял лодочник. — Мы и за одну ночь на лодке в сосульки превратимся, не так ли?
— Есть ли поблизости другие лодочники, которые могут переправить меня в Пограничный Город? — продолжал стюард.
— Нет, ни одного, — лодочник отрицал, разводя руками. — У нас есть только небольшие лодки. В… Вам бы отправиться в Крепость, чтобы найти лодку, на которой Вы сможете провести ночь.
Стюард пнул снег. С тех пор, как четыре семьи начали атаковать Крепость, все ворота города были закрыты. Он долгое время занимался обходом, и теперь обнаружил, что все его усилия были напрасны.
Стюард угрюмо бросил взгляд на Красноводную Реку, и был ошеломлен.
Боже мой, что это?
Он в неверии потер глаза, убедившись, что то, что он видит, не иллюзия. Огромный флот спускался по реке, и лодки эти отличались от тех, что он видел раньше. Сквозь густую пелену снега двигались корабли, они рычали и свистели, направляясь к нему на полной скорости. На серых лодках не было паруса, но они все же как-то шли против ветра, их носы рассекали воду, двигаясь по волнам.
На первой лодке он увидел, как на ветру развивается флаг с вышитой эмблемой башни и пистолета. Стюард затаил дыхание, мигом все поняв:
— Это флот Принца Роланда Уимблдона!
Крепость Длинной Песни была разделена надвое ветвью Красноводной Реки; на Западной стороне устроили жилой район, а на Востоке — обширные сельскохозяйственные угодья.
В отличие от других крупных городов, которые были построены рядом с сельхозугодиями, возвышающаяся городская стена Крепости охватывала как жилую площадь, так и часть сельскохозяйственных угодий. Она была построена для защиты от людей, а не от демонических тварей. Однако, даже если город находился бы в осаде, Крепость все еще процветала бы и могла бы обеспечивать своих людей всем необходимым.
Таким образом, внешняя стена Крепости имела разлом в том месте, где река разделяла две части города. В разломе между стен висело несколько массивных цепей, которые были шириной с руку человека. Если противник решил бы атаковать с реки, веревки из конопли, удерживающие тяжелые цепи, были бы срезаны, отправляя цепи в воду, чтобы остановить врага ниже.
К счастью, внутренние земли Западного Региона редко подвергались нападению со стороны флота. Таким образом, эти веревки почти никогда не использовались, и на этот раз тоже. Оказавшись в водах, флот Роланда пронесся сквозь шторм. Когда опустились сумерки, они увидели силуэт Крепости вдали. Были четко видны языки огня маяка, что вспыхивали над городом, прорезая черноту постепенно потемневшего неба.
— Враги уже достигли замка лорда, и есть те, кто сражаются с охранниками у северных ворот городской стены. Похоже, они больше не смогут их сдержать, — Молния, тщательно изучив ситуацию в городе, продолжала давать подробный отчет Принцу. — Около 200 человек атакуют замок. Первый раунд атак потерпел неудачу. У врагов есть оружие, похожее на наши кремневые ружья, но они выглядят совсем по-другому.
— А Петров в порядке? — спросил Роланд, выказывая беспокойство. В настоящее время Роланд больше всего заботится о безопасности своего представителя.
— Он в порядке, просто немного напуган, но…
— Но что?
— Его семья была убита, — ответила Молния, ее губы дрогнули. — Его Превосходительство Петров предупредил своего отца и попросил его добраться до замка. Однако другие члены его семьи были взяты в заложники, включая Графиню. Их схватили четыре семьи и требовали в обмен на них капитуляцию, а затем все они были казнены, один за другим, — маленькая девочка остановилась на мгновение, прежде чем продолжить. — Я воспользовалась возможностью полететь в замок, чтобы сказать ему, что Вы скоро приедете, и у него была только одна просьба.
Роланд кивнул и спросил:
— Какая?
— Кровь за кровь.
