Чтобы осадить Петрова, четыре семьи соответственно держали четыре стороны замка. Жак не ожидал, что другие семьи получат новости раньше него.
Теперь звуки стрельбы приближались к замку. Как и описал охранник, это был низкий грохот, громкий и ясно слышимый на заснеженных холмах.
— Ублюдки! — сердце Жака застыло. Он посмотрел на замок в последний раз. У него не было выбора, кроме как дать приказ к отступлению. На этот раз только он и его охранники имели шанс бежать. Его люди в замке остались.
За пределами замка Граф был потрясен увиденной сценой.
Враги были повсюду, и любой рыцарь, который пытался прорвать блокаду, безжалостно ловил пулю. Их оружие не было похоже на кремневые ружья, присланные Тимоти. Они могли стрелять непрерывно, и, казалось, не нуждались в перезарядке. Везде царил хаос. Члены трех других семей оказались в ловушке, за исключением Рыцаря Доукена, который бежал первым.
— Милорд, что нам делать?
— Пошли за бронированными взводами! — закричал он. — Мы двинемся за ними, и будем покрыты их железными щитами.
После массы препятствий три железных бронированных взвода, наконец, собрались и медленно двинулись вперед, держа свои щиты перед собой. Другие рыцари нашли их и последовали за ними. Они знали, что это может быть их последний шанс прорваться.
К сожалению, Жак Мэдд ошибся. Когда они были всего в 100 шагах от своих врагов, оружие последних взорвалось ослепительными вспышками огня. Железные щиты, сделанные для блокировки свинцовых шаров, мгновенно были пробиты пулями. Мужчины, что шли впереди и держали щиты, были убиты. Отбрасывая лом металла, пробираясь сквозь тела, погружаясь в густой туман крови за щитами.
Прежде, чем Граф смог отозвать приказ к наступлению, он был вырублен залпом огня.
Когда Роланд вошел в грязный замок, Петров и Граф Халл стояли на одном колене в центре зала, ожидая его прибытия.
Все тела на полу были убраны, но запах крови никуда не делся. Куски сломанной мебели и оружия были повсюду; Роланд почти мог представить себе сцены убийства в ходе битвы за замок.
— Встаньте, — Роланд подошел к Петрову, и наклонился, чтобы взять его за плечи.
— Да, — сказал Петров подавленным голосом. — Ваше Высочество, Вы, наконец, здесь.
— Вы хорошо поработали, — сказал Роланд низким голосом. — Четыре великие семьи заплатят за все это высокую цену, и убийцы предстанут перед судом.
— Я плохо защищал Крепость Длинной Песни…
— Вы сделал все возможное, это не ваша вина, — Роланд вздохнул. Петров не был военачальником. Это стало понятно после предыдущего захвата города легкой кавалерией и нынешнего восстания аристократов. Он умел управлять территорией, умел торговать и умел использовать подвернувшиеся возможности, но он не был Макиавелли. Он определенно не был экспертом в битвах и заговорах. Если бы не Вторая Армия, которая была размещена в замке с расчетом на непредвиденные ситуации, он не смог бы продержаться более двух дней.
Однако это не означало, что Петров Халл не был хорошим управленцем. Если он не был хорош в войне, он должен быть назначен на территорию без угрозы войны. Роланд предпочитал управленцев с деловым складом ума тем, у кого есть боевые таланты.
— Я считаю, что, к этому беспорядку должно было быть какое-то побуждение, — Роланд посмотрел на всех вокруг. — Это заговор. Враг стремится подорвать порядок Западного Региона, чтобы получить ценности, которые ему не принадлежат.
Воцарилась тишина. Все, в том числе и вооруженные солдаты Первой Армии, и раненые рыцари за Петровым, смотрели на Его Высочество.
— Они пошли на преступление, убивали аристократов и убивали мирных жителей. После окончания войны мы увидим, что многие люди потеряли свои семьи, и многие дома будут разграблены, но их заговор не преуспел. Это ваше непреклонное сопротивление помешало Крепости погрузиться в ещё большую трагедию. Вы проявили себя, как герои, и Ваша сила воли похвальна!
Рыцари слегка выпятили грудь, сами того не осознавая.
— Тем не менее, война еще не закончена: эти мятежники впадают в панику, и нам пора отомстить! Я клянусь, что где бы ни прятались враги, они не спрячутся от предстоящего суда, будь они на территории четырех семей… или в Королевском Городе! — Роланд сделал паузу и категорически сказал. — Преступники, которые вызвали восстание, тоже будут наказаны! Кровь, которую Вы пролили… не будет пролита напрасно!
— Да здравствует, Ваше Высочество! — Петров и Граф Халл снова опустились на колени.
— Да здравствует, Ваше Высочество! — выжившие рыцари и солдаты Второй Армии тоже стали вставать на колени.
Вскоре все стояли на одном колене, гордо держа тело прямо, а правую руку на груди, крича в унисон.
— Да здравствует, Ваше Высочество!
Утешив людей, Роланд вызвал Петрова, Вэнера, Брайана и Железного Топора в кабинет на третьем этаже замка, который был единственным местом, куда не вторглись восставшие. Вся мебель там была в основном неповрежденной. Роланд знал, что ему, вероятно, придется провести здесь несколько дней.
