— Черт возьми, разве ты не слышал, что я сказал? — Рене разразился бранью. — Дело не в еде. Если Жак не остановится, он уничтожит Семью Элк. Ради моего отца, открой эту клетку!
Похоже, управляющий был тронут тем, что сказал Рене в конце своей речи. Когда он уже собирался уйти, он вдруг остановился.
— Ваш отец? Я думаю, если бы он был еще жив, он бы изгнал Вас из этого дома, — затем он обернулся и посмотрел на Рене, без всякого выражения. — Хозяин, Вы, кажется, забыли, что это Роланд Уимблдон убил Графа Семьи Элк. С другой стороны, Семья Хонисакл не только перешла на сторону Принца Роланда, но и помогла ему подавить остальные четыре семьи. В этот самый момент Ваш старший брат пытается исправить эту ошибку, пока Вы напуганы до смерти. Как Вы можете стать достойным рыцарем?
— Не тебе судить, хороший ли я рыцарь, — сердито сказал Рене. — Последние три года, когда я побеждал демонических тварей у Гермеса, Жак был занят, наслаждаясь вином и женщинами в Королевском Городе. Думаешь, он от прилива мужества решил напасть на Семью Хонисакл? Не будь глупцом, он лишь ослеплен возможной прибылью!
Шон вздохнул.
— Даже если Вы младший брат Милорда Жака, Вы должны проявить к нему некоторое уважение. В конце концов, он и Граф и глава Семьи Элк.
После этого управляющий перестал обращать на Рене внимание и вышел из подвала по лестнице. Когда дверь закрылась, подвал снова погрузился в тишину.
— Черт возьми!
Второй сын Семьи Элк сильно ударил кулаком по полу.
С начала зимы Жак все чаще посещал другие семьи. Вначале Рене не обращал на это особого внимания, в конце концов, он не интересовался управлением делами своей семьей. Кроме того, когда он впервые был захвачен Его Королевским Высочеством, Жак отказался заплатить выкуп, и именно Петров предложил ему руку помощи и освободил из тюрьмы. С тех пор отношения между двумя братьями стали лишь холоднее. Несмотря на это, Рене не планировал сражаться со своим братом за главенство в семье. Когда он услышал новости о строительстве Пограничного Города, он даже подумал о том, чтобы отправиться в город и служить Принцу Роланду, официально став рыцарем. Но потом произошли некоторые изменения в ситуации. Во время частного праздника, проводимого в особняке Элков, Рене услышал, что четыре семьи планируют объединиться и выступить против Крепости Длинной Песни.
В эту ночь Рене ворвался в кабинет Жака и все ему высказал, но Жак не был доволен этим и вышвырнул его прочь. Проведя ночь в раздумьях, Рене решил рассказать новости Петрову и привести своих патрульных, чтобы остановить Жака. Но его завтрак был отравлен Жаком. Когда Рене проснулся, он оказался в тюрьме.
С тех пор, несмотря на его крики и угрозы, он так и не встретился с Жаком. Каждый день он мог судить о времени суток, лишь глядя на полоску света в углу подвала, и единственным человеком, которого он видел все это время был личный управляющий Жака.
Когда из его желудка раздался протяжный рык, Рене понял, что голоден.
Взглянув на разбросанную по полу пищу, Рене повернул голову и откинулся на груду соломы.
В тот момент, когда Рене закрыл глаза, в подвале послышались шаги.
— Может быть это… Жак? — он мгновенно спрыгнул со стопки соломы и бросился к решетке. В тусклом свете он увидел маленькую и стройную фигуру. Очевидно, это не мог быть высокомерный Граф.
— Брат, ты в порядке? — когда человек показался в камере, Рене обнаружил, что это Аурелия, третья дочь Семьи Элк.
— Как ты попала сюда?
— Жака нет дома, а слуги не смогли остановить меня, — Аурелия увидела овсянку на полу и недоверчиво сказала. — Это ведь не то, что тебе подают? Это возмутительно! Подожди, я скажу кухне, чтобы приготовили тебе кое-что другое.
— Жака нет дома? — слова сестры внезапно опечалили Рене, и он почти забыл о своем голоде. — Куда он делся?
— Я понятия не имею… Он ушел два дня назад, — Аурелия покачала головой и добавила. — Вместе с большинством охранников дома, иначе я бы не оказалась здесь.
— Брат, я слышала, что Жак пытался причинить вред Семье Хонисакл. Это правда? — Аурелия выглядела обеспокоенной. — Будет ли Милорд Петров в порядке?
