— Что нам делать завтра? — спросил Брайан, бросая дрова в огонь. — Приказать солдатам броситься под град стрел? Если мы сможем прорваться через эту проклятую стальную дверь, им конец.
— Но Первая Армия также потеряет десятки солдат, — Железный Топор покачал головой и не ответил. Если бы он все еще был в городе Железного Песка, он с радостью и, не сожалея пожертвовал бы сотнями солдат, чтобы выполнить свою миссию. Однако, после того как он приехал в Западный Регион, он чувствовал потребность защищать солдат, за улучшением которых он наблюдал сам, и которых высоко оценил Его Высочество Роланд.
После долгой паузы он вздохнул:
— Давай использовать ведьм.
Брайан был потрясен:
— Ведьм?
Железный Топор тоже не хотел этого делать. Он вспомнил, что однажды Принц сказал ему, что достойная армия должна быть в состоянии выполнять свою миссию независимо и в любое время. Однако в данный момент это было неважно. Чтобы достичь своей цели по объединению Западного Региона за неделю и свести к минимуму потери, он был готов отказаться от своей гордости.
Кроме того, Его Высочество также сказал, что хороший генерал отвечает за жизнь своих солдат.
— Отправь гонца и передай Принцу, что у нас проблемы, и нам нужна Мисс Мэгги, — добавил Железный Топор.
На следующее утро Мэгги и Молния прибыли в лагерь.
— Что случилось?
— Угу, угу?
Железный Топор покашлял и объяснил свою дилемму:
— Враги в основном сосредоточены в верхней части башни, поэтому винтовки могут нанести им лишь небольшой урон. Также есть стальная дверь, блокирующая вход, поэтому Первая Армия не может подобраться достаточно близко, чтобы разместить взрывчатку. Чтобы открыть ворота, мы можем полагаться только на вас.
— Мы все сделаем, — сказала маленькая девочка, похлопав себя по груди.
Бросать взрывчатку было для них знакомой задачей, и они даже обучались с Первой Армией в маленьком городке. Железный Топор кивнул и немедленно построил солдат, чтобы начать последнюю атаку — даже если взрывчатка не показала бы желаемого эффекта, они, по крайней мере, напугали бы врагов и получили бы достаточно времени, чтобы прорваться через стальную дверь.
— Ты тоже будешь сражаться? — Брайан удивленно наблюдал, как Железный Топор привязал винтовку к спине и отправил несколько патронов за пояс.
— Вместо того, чтобы говорить «в бой за меня», скажи «в бой со мной», — Железный Топор улыбнулся. — Его Высочество любит повторять это.
Когда двое мужчин привели своих солдат в условленное место, в небе появилась фигура Мэгги.
Она превратилась в гигантского зверя и двинулась к башне, ее когти держали сумку с новой взрывчаткой. Все вокруг были свидетелями этой потрясающей сцены, Первая Армия при этом разразилась приветствиями, а противник на вершине башни ударился в панику. Наемники и охранники Семьи Мэйпл развернули арбалеты и начали стрелять в зверя, но безрезультатно.
Тем временем Мэгги закончила набираться сил, резко взмахнула крыльями, быстро поднялась в воздух и выпустила сумку со взрывчаткой, которая попала в верхнюю часть башни, как пушечное ядро…
Железный Топор почувствовал, как вокруг стало тихо, а затем он увидел, что из башни поднимается яркий огненный шар. Внезапно земля начала дрожать! Казалось, весь мир задрожал, и сквозь снег вырвались огромные колонны дыма. Волна тепла поразила его лицо, заставив его отойти на несколько шагов со звоном в ушах.
Это… сила Бога!
Железный Топор не мог не вспомнить тот первый раз, когда он стал свидетелем испытания пороха Его Высочества, но взрыв на этот раз был намного сильнее. Даже стоя почти на расстоянии в сто метров, он чувствовал обжигающий жар огненного шара. Что касается врагов, близких к Божьей Каре на вершине башни, то их судьбы было легко себе представить.
Он тихо помолился Трем Богам, поднял свою винтовку и крикнул:
— За Его Высочество, Первая Армия, вперед!
— За Его Высочество! — солдаты повторили его слова и рванули в замок Графа.
На этот раз… никто не осмелился их остановить.
Когда Железный Топор вернулся в Крепость Длинной Песни, шла уже шестая ночь.
Весь Западный Регион, наконец, оказался под контролем Роланда.
Замок Крепости был намного просторнее, чем в Пограничном Городе. Высокие книжные полки с позолоченными краями стояли у стен слева и справа и были заполнены множеством книг. Книги на полках содержали информацию обо всем на свете, от эпоса до путевых заметок, все, о чем он мог только мечтать. Чтобы добраться до книг на верхних уровнях, рядом с книжными полками стояла деревянная лестница.
Вероятно, из соображений безопасности единственное окно в кабинете было оборудовано металлическими перилами снаружи. Когда дневной свет попадал в комнату, можно было ясно увидеть полоску всплеска солнечных лучей над старым меховым ковриком, от чего появлялось странное чувство отчужденности, как будто он стоял один против мира.
