— Поскольку они не могли вырастить и покупать, единственный выбор — грабить, — сказала Эдит ненавязчиво. — Разве мы находимся не в схожей ситуации? Пусть армия Его Величества атакует Хребет Падшего Дракона. Я слышала, что брат Маркизы Спир завоевал доверие множества местных аристократов, чтобы противостоять ей. Так ведь? Теперь, когда у нас есть и причины, и средства, мы должны двинуться прямо туда и поубивать их одного за другим. Угадай, сколько золотых роялов и зерна скрыто в их подвалах. Нехватка зерна существует только, потому что оборот зерна слишком мал. На самом деле большая часть урожая зерна в Королевстве была разделена и получена аристократами. Они используют это зерно для контроля свободных людей и фермеров в их поместьях, и зарабатывают кучи золотых роялов даже в худшем году, — она говорила не быстро, но все же ее голос вызывал у Бэрова мурашки. — Если мы пройдемся по Хребту Падшего Дракона, я думаю, что проблема продовольствия десяти тысяч людей будет, естественным образом решена. Если нет, в Юго-Восточном Регионе есть ещё несколько городов, ожидающих разграбления Его Величеством.
— Но все они аристократы… — Бэров захлопнул рот, прежде чем закончил говорить. — Правильно… После того, как Его Величество захватил Южную Территорию, они перестали быть аристократами. Если мы выступим достаточно быстро, захваченное зерно сможет пополнить зернохранилище Города Беззимья.
Кроме того, в отличие от Королевского Города, Хребет Падшего Дракона полностью попал под контроль Его Величества, который также является дорожкой к Южной Территории. К тому времени Ратуша не только направит людей на помощь Маркизе Спир, чтобы создать новое правительство, но и внутренний город также примет законы, городское планирование и систему образования Города Беззимья.
Что смутило Бэрова, так это то, что Эдит так быстро смогла принять волю Его Величества о ликвидации знати. Даже ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы привыкнуть и искренне поддерживать указы Его Величества… не говоря уже о ней, наследнице Герцога Северного Региона.
Эдит вернулась в здание Министерства Иностранных Дел. Открыв дверь, она увидела за столом Коула, листавшего тонкую книгу.
— Что это?
— Э-э… я купил её на Рынке. Похоже на книжку с картинками, но тут есть истории. Это очень интересно, — брат поднял глаза. — Ты выглядишь довольной.
— Да? — спросила Эдит.
— В Городе Вечной Ночи ты редко улыбалась вот так, — сказал Коул, ухмыляясь. — Мы действительно не вернемся?
— Какое-то время. Пока отец не ответит, но Его Величество должен позволить тебе вернуться в Северный Регион, — Эдит села перед ним, закрыла книгу, чтобы посмотреть на обложку, и увидела напечатанные слова: «Дневники ведьм».
— А как насчет тебя?
— Я собираюсь остаться здесь.
— Зачем? — Коул спросил в недоумении. — В Ратуше настолько интересно?
— Что интересно, так это не сама Ратуша, а Ратуша Роланда Уимблдона, — она с улыбкой поправила его. — Ты знаешь, почему все шло по-моему в Городе Вечной Ночи?
— Тебе нужно было сказать отцу, и все было бы сделано.
— Более того, я просто отдавала приказ, и тогда, естественно, находились люди, которые делали бы все за меня. Когда я вспоминаю об этом, мне кажется, они делали все это не из-за меня, а из-за моего статуса. Они знали, что отец послушает меня… Конечно, это работало только в поместье Семьи Кант, — сказала Эдит с большим энтузиазмом. — Но здесь моя личность не только не помогает, но и затрудняет дело. В Ратуше едва ли есть аристократы, и никто там на самом деле не заботится о том, являюсь ли я дочкой Герцога Северного Региона или нет. Все полагаются на свои собственные способности. Ты понимаешь, о чем я?
Коул покачал головой.
— Люди готовы слушать тебя, зная не то, кто ты, а зная то, на что ты способен. Это правило применимо даже в отношении нас. Его Величество прав в одном: феодализм, кажется, дает аристократам великую силу, но он также установил и верхний предел их власти. Судя по сложившейся ситуации, Его Величество более, чем способен расширить свои владения на весь континент, и тогда Ратуша превратится в огромное учреждение, а его префектура окажется в каждом уголке Грэйкасла. И если ты будешь на хорошем счету в этой организации, все это королевство будет действовать по одному твоему слову. Итак, почему же я должна согласиться лишь на наше небольшое поместье?
— Эдит, жестокая ты негодяйка! — Кальвин, Герцог Северного Региона, схватил чашку чая со стола, желая разбить её о землю, но внезапно остановился. Он засомневался, так как чашка была сделана из высококачественного хрусталя и стоила целых два или три золотых рояла.
Подумав, он постепенно опустил руку и поставил чашку на стол.
Необходимость беспокоиться о таких незначительных потерях расстроила его ещё больше.
