— Вы ничего не понимаете в вопросах огнестрельного оружия, — Вэнер был на стороне Брайана по этому вопросу. — Транспортировка пушек и боеприпасов является очень дорогостоящей и сложной процедурой, они не похожи на мечи, которые можно использовать много раз. Для одного сражения потребуется много кораблей, что будут пополнять запасы, которые будут израсходоваться. Если мы сделаем так, как Вы говорите, и перехватим врага, прежде чем они войдут в наше королевство, что мы будем делать, когда у нас закончится боеприпасы?
— Я признаю, что я не разбираюсь в огнестрельном оружии, да и в конкретных методах, которые ваша армия использует для борьбы. Я знаю, что цель — это самое важное в битве. Если мы не сможем достичь намеченной цели, вся кампания завершится провалом, — Эдит оставалась непреклонной. — Его Величество нуждается в каждом из его граждан. Как вы можете позволить церкви войти в наше королевство и бессмысленно уничтожать население?
— Если мы не сможем выиграть битву, все остальное просто бессмысленно.
— Мы должны решить те проблемы, которые кажутся неразрешимыми.
Лишь два человека могли принять окончательное решение, Роланд и Железный Топор. Однако, когда Роланд был рядом, Железный Топор никогда не говорил больше, чем нужно. Какой бы приказ Роланд не отдал, Топор согласился бы и выполнил его безоговорочно. Поскольку обе точки зрения в этом споре имели свои плюсы и минусы, Роланд не мог принять решение немедленно.
Самый эффективный способ использования огнестрельного оружия в битве состоял в том, чтобы создать сеть перекрестного огня и дождаться, когда противник войдет в нее. Западный Регион, несомненно, был идеальным местом для чего-то подобного. Однако, если бы церковь действительно использовала граждан в качестве авангарда для своей армии, их потери были бы огромными. В то время как оружие могло бы легко утихомирить буйных граждан, потери среди населения было бы трудно компенсировать в краткосрочной перспективе.
И только лишь накануне выступления армии, Сэр Элтек сделал предложение, которое положило конец этому спору.
— Почему бы нам не разместить наши войска и припасы в приграничных городах заранее? — предложил он, поглаживая свою бороду. — Таким образом, мы сможем существенно сократить расстояния транспортировки.
Брайан неодобрительно покачал головой, даже не подумав.
— Это будет возможно только в том случае, если мы сможем заранее узнать, где будет атаковать церковь.
— Сэр, в Северном Регионе недостаточно рек, если мы соберем наши войска на неправильных позициях, мы даже не сможем догнать движение противника, — добавил Картер. — Кроме того, граница между Королевством Грэйкасл и Королевством Рассветом очень длинная. Мы не сможем уследить за каждым проходом.
— Это правда, что мы не знаем, откуда будет атаковать враг, но мы можем побудить их атаковать с определенного места.
Это предложение смутило присутствующих. Через некоторое время Брайан нахмурился и заметил:
— Боюсь, что только сам Папа сможет сделать что-то подобное.
Тем временем Эдит, казалось, о чем-то задумалась.
Сэр Элтек был невозмутим после саркастического ответа, который он получил и искренне ответил:
— По правде говоря, я подчерпнул эту идею у Мисс Эдит. Если мы можем оценить время вторжения церкви на основе транспортировки продовольственных товаров, тогда церковь также сможет обнаружить приближение войны на основе изменения в наших приграничных городах.
— Хребет Холодного Ветра! — воскликнула Эдит.
— Именно, — старый рыцарь рассмеялся. — Если мы оставим запасы на Хребте Холодного Ветра и расположим Первую Армию в близлежащем Городе Глубокой Долины, мы можем быть уверены в том, что противник будет атаковать с определенного маршрута, согласны?
— Как так? — Брайан оставался озадаченным.
— Потому что Хребет Холодного Ветра слишком близок к Святому Городу, — объяснила Эдит. — Вместо того, чтобы ждать нападения церкви, нам лучше занять наступательную позицию и заставить их сосредоточить свои силы в этой области.
— Я понимаю, — Роланд быстро понял, что происходит. Город Глубокой Долины был единственным городом, связанным с центральной сетью рек. Хотя он был далеко, его флот пароходов мог бы отправить туда большое количество припасов в течение одного или двух месяцев, в то время как последний этап транспортного путешествия, который должен был быть сделан по суше, мог бы уложиться и в три дня. Хотя ряд предметов снабжения может оказаться в недостатке, они, смогут поддерживать крупномасштабную битву, по крайней мере, в течение некоторого времени. Конечно, лучшим вариантом было бы создание линии обороны ниже Хребта Холодного Ветра, ожидая, пока противник не войдет на позицию.
— Что, если они все же не пойдут этим путем? — спросил Вэнер.
— Тогда Святой Город Гермес будет полностью раздавлен, — ответил Роланд.
Анна открыла глаза и увидела, что все вокруг нее было огненно-красного цвета. Дыхание горячего воздуха дуло прямо ей на лицо и жгло кожу.
Пылающий огонь.
