Языки пламени были повсюду. Дым вздымался из нижней части сарая, заставляя её задыхаться.
Она услышала крики из задней комнаты, но не была уверена, что это не галлюцинация. Когда пламя перекинулось на дерево, оно стало издавать потрескивающий звук. Время от времени она замечала, что с кроны падают искры и ветки. Она сошла со стога сена и попыталась пробраться в заднюю комнату, но быстро была отброшена тепловыми волнами.
В конце концов, она вышла из сарая и беспомощно наблюдала, как весь ее дом охватывало яростное пламя.
Вокруг уже начали собираться соседи. Некоторые пытались помочь погасить огонь. Однако самым близким источником воды была Река Красноводная, которая находилась за пределами города. Несколько горшков с водой, которые они принесли, никак не повлияли на огонь.
Анна металась рядом с пожарищем, и внезапно увидела фигуру своего отца.
Он спешил домой с шахт. На нем все еще было его грязное пальто, и его лицо было покрыто темно-серой пылью. Он стоял рядом с домом, от которого остались лишь деревянные балки и безучастно смотрел на него.
Анна больше не могла подавлять страх и панику в сердце, слезы начали катиться по ее лицу, как жемчужины. Она плакала и кричала, когда побежала к отцу и крепко ухватилась за него.
Однако отец не стал успокаивать ее, как она надеялась.
— Где твоя мать? — он так сильно схватил ее за плечо, что заставил ее завизжать от боли. — И твой брат!
Анна покачала головой, но не ожидала, что в следующий миг ощутит удар по лицу.
— Ты действительно выбежала одна? Почему ты не спасла их? Черт, как ты могла позаботиться только о себе?
Анна внезапно села на кровати, тяжело дыша. Ругательства продолжали звучать в голове и не хотели умолкать.
Снова этот сон.
Она подняла чашку с тумбочки и глотнула холодной воды. Ей потребовалось довольно много времени, чтобы полностью прийти в себя.
В первый день каждого месяца Анна видела во сне эту сцену. Казалось, в ее мозгу был кто-то, кто постоянно напоминал ей о прошлом. Она повернула голову и посмотрела на календарь на своем столе. Сегодня был последний день первой недели лета, а также тот день месяца, когда Ассоциации Сотрудничества Ведьм выдавали зарплаты.
Она быстро умылась и оделась, затем вышла из замка и направилась к зданию ведьм на заднем дворе.
— Сестра Анна! — Ринг ухмыльнулась, увидев её. — Вы пришли так рано!
— Доброе утро, — Венди поздоровалась и тихо рассмеялась. — Погода сегодня кажется хорошей. Ты поедешь на Гору Северного Склона?
— Леди… Анна, — две ее бывших одноклассницы поспешно поклонились в знак уважения.
— Зовите меня Анной, как и в старые времена, — она махнула рукой, села за длинный стол и задумалась, прежде чем ответить. — У меня есть и другие дела, я пойду на Гору днем.
— О, вот это редкость, — Венди была взбудоражена. — Может быть, ты и Его Величество Роланд…
— Они пойдут по магазинам! — Ринг взволнованно крикнула.
Перл и Грейреббит, которые слушали в стороне, неудержимо рассмеялись.
Анна отрицательно покачала головой, но больше ничего не сказала.
А Венди не стала больше спрашивать. Она достала конверт из ящика и вложила его в руки Анны.
— Это зарплата за месяц. Два золотых рояла.
— Спасибо.
Ведьмам не приходилось готовить то, что они ели или носили, и им не приходилось платить за аренду или транспорт. Им даже предоставлялись бесплатные прототипы предметов роскоши, продаваемых на рынке, и они могли запросить различные новые предметы. Поэтому большинство ведьм считали, что их зарплаты не имеют большого значения, и не понимали, почему Его Величество настаивал на оплате. Только Анна смогла догадаться, почему Роланд делал это. Кроме того, эта мера непреднамеренно сделала ей одолжение.
Она вернулась в зал замка с зарплатой. Войдя, она увидела, что Главный Рыцарь, Картер Ланнис, уже ждал там.
— Мисс Анна, — Картер встал и поздоровался с ней. — Все как обычно?
— Да, — она вытащила золотой роял из конверта и вручила его рыцарю. — Идем.
Во время реконструкции Пограничного Города каждому из местных жителей выдали новое жилье. Отец Анны не стал исключением.
После того, как он продал Анну за 25 золотых королевских роялов церкви, она больше никогда с ним не общалась.
С этого момента она больше не считала его своим отцом.
Однако были некоторые вещи, от которых Анна не могла полностью избавиться.
Например, золотой роял, который она позволяла Картеру передать ее отцу.
Как и большинство бедных людей, которые внезапно встретились с непредвиденными обстоятельствами, ее отцу не слишком надолго хватило денег от продажи. Через полгода он остался без гроша из-за азартных игр, а также стал жертвой мошенничества и кражи. В то время Анна еще не была известна, но ее талант был замечен местными, когда она использовала свои способности для исправления пробоин в городских стенах. Отец пытался отправить соседа, чтобы навестить Анну, но его неизменно отвергали и высмеивали. Когда Картер, ответственный за организацию милиции, услышал об этом, он рассказал об этом Анне.
С этого момента она знала, что ей нужно что-то сделать, чтобы утихомирить отца.
