— Ты видишь это? Она не намного больше, чем палец, но её создание представляет собой чрезвычайно сложную процедуру. Вся процедура требует совместной работы сотен простых горожан и трех ведьм. Ни одну из этих двух групп не стоит недооценивать. И все это дело рук не-боевых ведьм, которые, по твоему мнению, бесполезны. Ты все еще так думаешь?
— Я… — она выглядела сомневающейся, но не смогла произнести ни слова.
Роланд не дал ей слишком много времени на раздумья. Он продолжил:
— Возможно, они не могут конкурировать с тобой с точки зрения способностей, но это ничего не доказывает. Хотя простолюдин не может победить жестокого зверя голыми руками, управляют миром люди, а не звери. Я предпочитаю называть не-боевых ведьм ведьмами-помощницами. Благодаря своим способностям они могут подарить подавляющему большинству обычных людей новые силы, как и стража, что сражается с длинными мечами и щитами — с помощью них, люди легко могут победить зверей. В некотором смысле, ведьмы-помощницы даже лучше, чем боевые ведьмы.
— Но оружие, которое вы изобрели… может сыграть более важную роль в руках боевых ведьм, — тихо сказала Иффи.
— Разница не очень заметна, по крайней мере, недостаточно очевидна, чтобы изменить исход войны, — Роланд покачал головой. — Представь себе вот, что: столкнувшись с десятью обычными солдатами, вооруженными таким оружием, каковы шансы на твою победу? На моей территории может производиться от семи до восьми таких орудий каждый день, но сколько у нас есть боевых ведьм? Кроме того, владеть оружием недостаточно, его также нужно уметь производить постоянно. Для этого нам нужна огромная команда по производству и логистике, в которой ведьмы-помощницы играют незаменимую роль.
Он снова собрал револьвер и вернул его Найтингейл.
— Я знаю, что тебе трудно сразу понять этот факт, но причина, по которой люди лучше, чем звери, кроется в том, что люди могут использовать свою мудрость для создания силы, которой никогда ещё не было в мире. Магическая сила, несомненно, в этом лучший инструмент, а ты впустую тратишь этот талант, — он остановился на мгновение. — Ах да, у резерва Первой Армии сегодня учения с использованием винтовок. Предлагаю тебе понаблюдать за ними, чтобы ты своими собственными глазами увидела, что же такое реальная сила. Времена изменились, Иффи.
У Агаты выдался напряженный день. Когда она вернулась в замок, небо уже стало совсем темным.
Открыв дверь, она с удивлением обнаружила, что Венди ждет ее в гостиной.
— Почему ты так задержалась? — спросила Венди, нахмурившись, но в ее тоне не было ни малейшего упрека. Только немного беспокойства. — Надеюсь, что в следующий раз ты придешь вовремя, чтобы мы смогли хотя бы поужинать вместе.
— Извини, я потеряла счет времени, — сказала Агата, снимая пальто и повесив его у двери. — У меня все застыло на производстве последней партии азота, поэтому я и не заметила, что небо уже потемнело. Тебе стоит обвинять Лорда, включившего свет на химическом заводе, который такой же яркий, как свет солнца.
— Я принесла тебе ужин, — сказала Венди, беспомощно вздыхая. — Он на столе, все еще теплый, так что поторопись.
— Спасибо, — сказала Агата, чувствуя, что тронута.
— Пожалуйста, — Венди похлопала ее по плечу. — Если устала, не стесняйтесь просить Эхо спеть тебе песню… Не забудь, что ты также являешься членом Ассоциации Сотрудничества Ведьм.
Ассоциация Сотрудничества Ведьм…
После того, как дверь закрылась, Агата замерла на мгновение, а затем подошла к столу и сняла металлическую крышку с подноса.
На подносе были три вторых блюда и один суп: ароматный стейк из барбекю, жареные грибы, нарезанный хлеб и яичный суп. К ее удивлению, в углу подноса с трудом уместили и небольшую тарелку с медом.
Она не могла не сглотнуть слюну.
Даже Венди заметила…
