В настоящее время индустрия Беззимья достигла переломного момента. Если прорыв не будет найден, прогрессировать будет трудно. Это объясняется тем, что источники энергии сильно зависели от материалов Анны, и поэтому масштабы производства не получалось расширить. Фактически, паровые двигатели можно было производить и без использования такой высококачественной стали. Первое поколение паровых двигателей было изготовлено лишь из одного железа.
Теперь предпосылки для прорыва были подготовлены. Угольная шахта была способна обрабатывать все процессы коксования — кокс был одним из основных компонентов крупномасштабного производства стали. Дюжина или около того подземных доменных печей в Печной Зоне также обеспечивали обильное количество железных слитков. Сталь можно плавить с помощью простого преобразователя, в то время как паровые молоты в кузнице могут использоваться для создания компонентов, которые могли бы обрабатывать другие заводы. Если бы эти процедуры могли быть превращены в цикл, Анна была бы полностью освобождена от своих обязанностей, и на протяжении всего производственного процесса были бы нужны лишь простые люди.
После того, как Роланд изложил важные задачи трех проектов, Бэров быстро понял смысл «обезведьмивания».
— Я понимаю, Ваше Величество. Но действительно ли это возможно? — он не казался убежденным. — Можем ли мы действительно получить достаточное количество стали, не полагаясь на демон… гм, силы ведьм? Возможно, вы не знали, что в других городах обычно кусок кованой стали стоит в 20 раз больше, чем кусок чугуна.
В эту эпоху сталь ковалась молотом кузнеца. Повторная закалка металлических слитков вызывала окисление избыточного углерода и других примесей до образования стали. Конечно, эффективность этого процесса была невыразимо низкой, и много сырья тратилось впустую. Значительное количество железа терялось из-за окисления, и поэтому для получения пригодного для использования куска стали было необходимо несколько слитков железа. Это объясняло, почему полный комплект нательных доспехов, полностью изготовленных из стали, был заветным подарком для многих рыцарей. Его иногда даже передавали из поколения в поколение в качестве семейной реликвии.
С определенной точки зрения трудоемкий метод производства стали мог дать ложное представление о том, что прилагаемое для его получения усилие делало его более изысканным и более качественным. Теперь, когда Город Беззимья мог массово производить сталь, что, по мнению большинства людей, было работой ведьм, подозрения Бэрова не казались неуместными. Однако для Роланда сталь была всего лишь железом с другим содержанием углерода.
— Я не буду говорить, что это легко. И коксовая и конвертерная сталь требуют тех методов, которые были обнаружены путем проб и ошибок. Однако… — Роланд сделал паузу. — Эти проекты, безусловно, выполнимы. Когда они будут завершены, в промышленной зоне поднимутся сотни дымоходов. Ежемесячный выпуск стали будет превышать текущий годовой объем производства. Тогда у нас будет бесконечная поставка стали для производства велосипедов, кораблей, всевозможных машин и даже домов. Все, что ты видишь, будет сделано из стали. Она будет в домах каждого, и даже простые люди смогут использовать стальную посуду и инструменты.
Бэров долго молчал, прежде чем, наконец, ответил:
— Я набросаю план найма и план распределения финансовых средств, чтобы Вы могли как можно быстрее просмотреть его.
— Хорошо, ты будешь ответственным за подготовительную работу, — сказал Роланд с одобрением.
Когда Бэров подошел к двери кабинета, он резко повернулся и поклонился Роланду.
— Мне будет приятно войти в такой мир, Ваше Величество, сочту за честь.
Затем он попросил Найтингейл вызвать Анну.
Выполнив приказ, Найтингейл добровольно оставила их, чтобы они побыли наедине.
Анна была одета в светло-голубое платье, под которым были видны черные чулки до колен, а обута она была в мокасины. От этого она выглядела особенно броско. Эти предметы одежды, оформленные в современном стиле, были подобраны под руководством Роланда в его свободное время; при создании использовались ткани, предоставленные Сораей. Они были чрезвычайно легкими, простыми в носке и долговечными. Таким образом, они идеально подходили для Анны, когда она занималась работой.
Всякий раз, когда Роланд смотрел в ее сверкающие глаза, он ощущал всплеск счастья и неуверенно улыбался.
Конечно, ему больше не нужно было вести себя так же сдержано, как раньше.
Он обнял ее и усадил себе на колени. Затем он взъерошил её волосы и поцеловал в щеку, прежде чем перейти к делу:
— Я хочу создать новый источник энергии.
— Это будет что-то вроде парового двигателя? — она повернула голову к нему, так что он увидел её воротничок, выступающий вдоль ее прекрасной шеи.
Роланд не смог удержаться, протянул руку и погладил ее ключицу. Она боялась щекотки, и застенчиво засмеялась.
