— То, что они сделали, — неправильно. Они думали, что эти ошибки не причинят им вреда, поэтому они могли повторять их исходя из своих личных интересов. Однако ошибки сделают мир хуже, и тогда это станет проблемой каждого человека.
Удивленная мнением Шэрон, Венди заинтересовалась ее родителями. Она сделала вид, что спрашивает о них мимоходом, но получила неожиданный ответ.
— Они не мои настоящие родители, — сказала Шэрон.
— Правда?
Когда девочка начала говорить о своих родителях, она начала есть медленнее.
— Ну, мои родители мертвы, война уничтожила Орлиный Город и порядок Южного Региона. После этого повсюду возникли бездомные беженцы, нищие и разбойники. Мои родители были членами патрульной группы, и однажды, сражаясь с ними, они просто не… вернулись домой. В конце концов, Лорд города убежал. Увидев это, все горожане тоже ушли. Сейчас Город Кленового Цветка уже стал пустыней.
Другими словами, эта трагедия была вызвана «Королевским указом о выборе наследного принца». Как и сказал ее отец, этот абсурдный указ, который, казалось, не относился к людям, оказался для них катастрофой.
Венди осторожно коснулась головы Шэрон, чтобы успокоить ее, сказав:
— Прости… что я заговорила об этом.
Маленькая девочка быстро перестала оплакивать смерть своих родителей. Она развеяла свою грусть и оправилась, сказав:
— Все в порядке. Они уже были готовы пожертвовать собой… Мой отец часто говорил, что, поскольку в конечном итоге ошибки будут стоить очень дорого, мы должны заплатить цену за исправление этих ошибок, что на самом деле было честью.
Венди была тронута, думая:
После долгого молчания она сказала:
— Те люди, которые приходили к тебе…
Шэрон облизнула пальцы и сказала:
— Это друзья моего отца, он помогал им раньше. Последние два года я жила с ними, дядей Кормаком и его женой. У них нет детей, и они относятся ко мне как к собственной дочери.
Венди подумала:
После этого она ничего не сказала и просто взглянула на Шэрон, поглощающую свой обед.
Маленькая девочка доела последнюю жареную свиную котлету и вздохнула с облегчением, выглядя удовлетворенной.
— Спасибо. Это лучший обед, который у меня когда-либо был. Теперь, когда Город Беззимья мог обеспечить людей большим количеством пищи, никто уже не беспокоился о голоде. Тем не менее, мясо по-прежнему редко встречалось на столах обычных семей. Эти люди бы очень обрадовались куску сухого мяса в овсяной муке. Что касается этого вида жареного полусухого мяса, то только богатые люди, такие как алхимики и чиновники в Ратуше, могли себе это позволить.
Венди достала носовой платок, чтобы вытереть масло со рта Шэрон, и сказала:
— После того, как ты присоединишься к Ассоциации Сотрудничества Ведьм, ты сможешь так ужинать каждый день.
Глаза Шэрон засияли, и она спросила:
— Правда? У меня каждый день будет мясо?
Венди положила посуду в коробку для еды и ответила:
— Конечно, и у тебя будет свежее мясо кабана вместо вяленого мяса с рынка. Его Величество предпочитает полосатый бекон, но не у каждого кабана мясо такого качества… Оно есть только у очень жирных. Если оно приготовлено на пару, то будет мягкой, нежной и будет таять во рту. Если оно жареное, то будет хрустящей и хорошо пахнуть. Ах, кстати, он любит называть этот вид свинины «Мясом пяти цветков»… но я правда не понимаю, как это связано с каким-то цветком.
Спасибо Молнии и Мэгги, которые любили охотиться на своих жертв в дикой природе, когда они были на патрулировании. Члены Ассоциации Ведьм могли наслаждаться вкусной едой каждый день. В прошлом они приносили всего несколько поджаренных кроликов и птичьих яиц, но поскольку у Мэгги теперь была способность превращаться в Крылатого Дьявольского Зверя, число их жертв резко увеличилось. Они приносили кабанов и снежных волков, и если бы Роланд потребовал, чтобы они принесли мясо, они могли заполнить подвал замка своими жертвами всего за один день.
Венди задумывалась, почему Его Величество назвал Сокрытый Лес великой сокровищницей, которая еще была не полностью использована, но теперь, видя вкусную еду на столе каждый день, она верила в то, что он сказал.
— Откуда ты это знаешь? Может быть… — удивленно спросила Шэрон, прикрыв рот рукой.
Венди улыбнулась:
