Утренний Свет, который был повышен до старшего учителя, зарабатывал примерно столько же, сколько и Приус. В то время как Ферлин Элтек, как-то упоминал, что у него есть и другие планы и помимо преподавания. Трудно было придумать, где будет работать этот бывший рыцарь-звезда, но это должна была быть область, где он не так уж и плох.
Другие рыцари, такие как Халон, Валса, Казан… либо учились, либо работали. Приус часто встречал этих старых знакомых, успевая поговорить о своей повседневной жизни, о работе и их ожиданиях от будущего. Но не все были искренне покорены Его Величеством. Например, Халон не был удовлетворен политикой, которая запрещала захваченным рыцарям вступать в армию. Таким образом, во время их встреч он часто впадал уныние из-за его несбыточной мечты. Приус не соглашался с ним. Все знали, что кремневые ружья — очень мощное оружие. Если бы он был на месте Роланда, он тоже не захотел бы доверить это оружие побежденной армии.
Что касается самого себя, он обратил внимание на ежегодную Почетную Церемонию Награждения — судя по акценту Его Величества на сельское хозяйство, Приус сам рано или поздно окажется на платформе посреди площади, вызывая восхищение и уважение зрителей. Мало того, что он примет медаль лично из рук Его Величества, но он также получит приз в 100 золотых роялов, что было более многообещающим будущим, чем вступление в армию.
Сейчас он направлялся в Ратушу, напевая, и уже собирался приветствовать Сириуса Дэли, прежде чем отправиться на птицефабрику, как вдруг Министр остановил его.
— Ах, вот и ты, Его Величество ждет тебя.
Приус замедлился:
— Что-то случилось?
— Охранник не сказал, он сказал только, чтобы я отправил тебя в замок.
— Понятно, — Приус притворился спокойным и собранным, хотя сердце его забилось быстрее.
«Так скоро после конференции по мобилизации движения в области сельского хозяйства. Его Величество думает так же, как и я, и собирается выставить меня в качестве почетного примера?»
Полный радужных предчувствий, он вошел в замок. Ведомый охранником он подошел к двери кабинета Его Величества на третьем этаже.
— Входи, — из-за двери раздался знакомый голос: — Я давно тебя жду.
— Служитель Министерства Сельского Хозяйства, Приус Дессо приветствует Вас с наилучшими пожеланиями, — как только Приус вошел в комнату, он опустился на колено и прижал кулак к груди, совсем как рыцарь, который приветствовал короля. Но из-за лишнего жира на животе жесты, которые он сделал, были гораздо менее грациозными, чем раньше, и он чуть замешкался, пока опускался на колено.
— Пожалуйста, встань, — Король сидел за длинным столом, улыбаясь ему. — В последнее время ты проделал такую хорошую работу, что даже Бэров не может перестать хвалить тебя, что он него довольно редко услышишь. Поэтому у меня есть новая задача для тебя-.
— Я к Вашим услугам, — Приус почтительно встал.
— Слушай внимательно… Это секрет. Даже в Ратуше мало кто знает об этом, — сказал Роланд серьезным тоном. — И это настолько важно, что касается будущего развития всего Города Беззимья. Начав работу, без моего разрешения ты не сможешь никому рассказать о том, что увидишь и услышишь. Я выбрал тебя потому, что ты самый подходящий кандидат, учитывая, что никто раньше ничем подобным не занимался, хотя ты и незаменим. Если ты хорошо справишься, компенсация не будет проблемой. Мне нужен твой немедленный ответ.
Приус был поражен. Он не ожидал, что Его Величество сделает такое предложение. Его вызов сюда не имел никакого отношения к медалям, Его Величество планировал выдать ему очень трудную задачу.
«Ах, забудь о значении и компенсации… Они не несут с собой ничего, кроме волнений. Причастность к тайне Короля сродни самоубийству», — подсознательно он хотел отказаться от предложения, но проглотил слова, что вертелись на кончике языка. — «Подожди-ка, кто, по-твоему, этот человек? Он — Лорд Беззимья, Король Грэйкасла! Когда Король хочет, чтобы офицер что-то сделал, нужно ли ему заранее консультироваться с офицером? Только если офицер собирается восстать и скрыться на его территории. В противном случае он должен принять приказ, каким бы он не был, чтобы не встретить гнев Короля. Его Величество не приказывает мне прямо, чтобы позаботиться о моих чувствах, но он и не даёт мне возможность отказаться», — Приус нервно сглотнул. — «Даже несмотря на то, что этот Король Уимблдон отличается от большинства других лордов, и он отвечает за каждое своё слово, разве я только что не сказал ему: „Я к вашим услугам“? Я только что выразил свою преданность, и следом скажу, что я не хочу, или не могу выполнить его приказ? Если бы я был Королем, я после такого затаил бы обиду, или же впал бы в ярость прямо на месте. В этом случае меня не только не повысят, но я, возможно, даже не смогу остаться обычным чиновником, не говоря уже о Почетной Церемонии Награждения и хорошей премии».
При этой мысли Приусу захотелось отвесить себе пощечину.
Некоторое время он колебался, и, в конце концов, выпалил:
— Я бы хотел выполнить эту задачу.
