Он не мог позволить себе потерять свою позицию. Он потерял своё положение и роль рыцаря, и, если он потеряет свою официальную должность в качестве главы птицефабрики, у него действительно ничего не останется.
В этот момент единственное, что его утешало, это слова Его Величества: «Ты самый подходящий кандидат, учитывая, что никто раньше ничем подобным не занимался».
«По крайней мере, это означает, что он признает мои силы, да?»
— Хорошо, — Роланд улыбнулся и что-то прошептал в пустое место рядом с ним, а затем посмотрел на Приуса и сказал. — Теперь следуй за мной.
— Куда же? — спросил Приус, насторожившись и немного паникуя.
— В Третий Пограничный Город, — сказал Король, поднимая бровь. — Ты слышал о таком?
Приус никогда не слышал об этом городе. Пограничный Город стал местом жительства людей, лишь потому, что он должен был служить шахтам, и это место не имело никакого отношения к «городу», не говоря уже о «третьем» городе. До того, как Его Величество прибыл в Западный Регион, только Крепость Долгой Песни заслуживала того, чтобы ее называли городом.
Когда они прибыли в пещеру у подножия Горы Северного Склона, Приус понял, что имел в виду Его Величество.
Ему всегда было любопытно, почему Министерство Строительства выстроило в Городе Беззимья здание, подобное крепости. Такое расположение стратегического пункта, охраняемого Первой Армией, было немного странным. Сзади здесь были Северные Склоны, а границы слева и справа были слишком далеко, чтобы защищаться от вторжения армии, не говоря уже о том, чтобы они не могли отсюда достойным образом охранять замок Его Величества.
Он спросил некоторых своих коллег в Ратуше, но никто из них не дал ему удовлетворительного ответа. Некоторые говорили, что строительная команда находилась там под непосредственным руководством Министра Карла, и другие не имели права об этом знать. С этим Приус и прекратил спрашивать. Хоть, ему и было любопытно, не нужно было заходить так далеко, чтобы попасть в беду.
Однако он никогда не думал, что однажды лично окажется на этом военном объекте.
Когда Приус увидел искусственный подземный проход и большой кластер пещер, его челюсть чуть не отвисла до пола.
«Как они это сделали? Год назад в этой области ничего не было. Теперь же, похоже, что внутренняя часть всей горы была соединена. Назвать такой просторный подземный район городом — это явно не преувеличение… но неужели это дело рук людей?»
Приус украдкой бросил взгляд на Его Величество, и его благоговение к нему лишь усилилось.
Герцог Райан действительно выбрал неверного противника.
Лев подавил другие большие семьи и правил в Западном Регионе более десяти лет, так что они сделали некогда бесплодную землю твердой, как кусок железа. Это было проявление совершенных методов и возможностей, но… в конце концов, он был просто человеком.
То, что произошло дальше, еще больше потрясло рыцаря Элков.
Когда он прибыл в плоский и открытый зал, Приус увидел двух мужчин, одетых, как воины — со времен популяризации ружей в Первой Армии, охранники, одетые в эту одежду, встречались редко.
Один из них осмотрел Приуса с ног до головы, и отвернулся, чтобы спросить Его Величество:
— Вы уверены, что все будет в порядке?
— Рано или поздно мои подданные узнают об этом. Вместо того, чтобы скрывать от них правду, я думаю, что лучше дать им некоторое время, чтобы смириться, — ответил Роланд. — Начнем с чиновников Ратуши.
— Хорошо, тогда… — охранник беспомощно вздохнул. Затем он махнул кому-то под куполом над залом. Перед толпой тихо опустилась черная тень.
Сердце Приуса забилось в груди, и он почти закричал!
— Боже мой, что это, черт возьми?
Глядя на монстра, покрытого щупальцами, он почувствовал холод, что пробежал по его позвоночнику:
«Даже демон из ада не выглядел бы таким ужасным», — рыцарь хотел отступить, но обнаружил, что его ноги онемели. Единственная причина, по которой он не упал на землю, — это спокойствие, которое источал Его Величество.
Затем он «услышал» голос.
При этом, мягкий женский голос доходил не до ушей, а звучал прямо в его голове:
— Ваше Величество, приятно снова Вас видеть.
— И я рад тебя видеть, Паша, — сказал Роланд с улыбкой. — Как черви?
— Их количество увеличилось. Пока есть грибы, они просто продолжают есть.
— Их, кажется, легко накормить.
— Да, Вы в этом можете положиться на нас.
— Когда начнется война, у вас останется не так много рук. Кроме того, я хочу собрать более тысячи червей, поэтому лучше дать ему познакомиться с ними пораньше.
Приус был поражен. Его Величество так свободно разговаривал с монстром, точно так же, как с обычным чиновником. Не говоря уже о том уважении, которое проявило чудовище к Его Величеству, что совершенно отличалось от пугающих демонов.
«Если бы призраки и монстры в книгах говорили так же, возможно, они не были бы такими уж страшными».
Он сделал два глубоких вздоха, и почувствовал, как его сердце успокаивается.
