Тем не менее, охранники выбрали ещё ряд аристократов.
К удивлению Джорджа Нери, Граф Дельта тоже был среди них.
— Что происходит? — Гуй спокойно подошел к Джорджу и спросил тихим голосом: — Значит ли это, что новый Король убедил их?
Джордж провел подсчет. Всего выбрали 21 аристократа, среди которых было несколько, которые ещё недавно обсуждали с ним план по борьбе с Роландом. Без этих аристократов и их слуг толпа уменьшилась наполовину.
— Не-невозможно. Если бы Роланд связался со столь многими, я бы заметил, — Джордж стиснул зубы. — Их, должно быть, выбрали на месте.
— Тогда… почему они смолчали? — Барон Левитан тоже приблизился к Джорджу. — Этот парень, Хут, был с нами с самого начала!
— Что? — Джордж посмотрел на него. — «Милорд, вы меня неправильно поняли. Мои земли важнее всего, я бы предпочел умереть за них». Вы смогли бы сказать что-то подобное?
— Хм, я…
«Какой идиот», — сердито подумал Джордж. — «Здесь речь шла не об аристократах, которых выбирают, а о тех, кто остается. Роланд Уимблдон мог просто закрыть глаза и выбрать кого-то своим последователем, а затем подавить тех, кто остался. Но как он может быть уверен, что позади не остались те, кто поддерживает не его, а Лорда Города Красноводного? Если он ошибется в выборе, он только подтолкнет тех, кто поддержал его к противоположной стороне. Такой трюк не имеет другого смысла, кроме предупреждения аристократов. Или, может, он просто хотел показать свой навык чтения мыслей?»
Оглянувшись, Джордж убедился, что новый Король взял с собой шесть охранников. Ели бы только один или два аристократа остались, и новый король хотел наказать их в назидание других, этих охранников, скорее всего, было бы недостаточно, чтобы контролировать толпу.
По крайней мере, он и Граф Триривер не сидели, сложа руки.
— В том, чтобы сдаться на милость имеющего власть нет ничего постыдного, — Роланд улыбнулся второй партии избранных аристократов. — С древних времен могущественные управляли слабыми, и способность правильно оценивать ситуацию и действовать соответственно не менее похвальны, чем мужество. Ваши предки смогли получить место в Грэйкасле и даже укоренить свою родословную, не потерявшись в ходе времени. Одно это уже указывает на их достоинства. Я рад, что вы все унаследовали их мудрость. Кроме того, я обещаю, что к вам будут относиться так же, как и к предыдущей партии. Я надеюсь, что вы запомните то, что вы сказали сегодня. Когда вам придется принимать подобные решения в будущем, просто помните о могуществе Беззимья.
Затем он посмотрел на Жемчужину Северного Региона:
— Следующее предложение.
Эдит кивнула:
— Четвертое предложение: «Я не хочу отказываться от титула или земель, и я не знаю, что выбрать».
Это предложение было очень коротким. Однако из числа оставшихся аристократов только пять или шесть повторили его; большинство других предпочли промолчать, возможно, потому, что они заметили, что их делят на группы.
Среди тех, кто повторил предложение, охранники выбрали только трёх.
— Ах, Ваше Величество, мы верим, что вы можете читать мысли, так что давайте уже закончим.
— Да, в конце концов, это приветственный банкет. Видите ли… — Граф Дельта и Граф Триривер попытались обратиться к Королю один за другим.
— А нейтральных больше, чем я себе представлял, — Роланд действовал так, как будто не слышал их. — Нерешительные и сомневающиеся не считаются позитивными персонажами, особенно при столкновении с волной реформации. Но вы по-прежнему принадлежите к той категории, которую можно переменить. Почему бы вам пока не остаться здесь? Возможно, уже скоро вы измените свое решение.
Он сделал паузу, а затем сказал остальным аристократами:
— Впереди последнее предложение, но я предполагаю, что вы уже знаете, о чем оно. И я произнесу его сам. «Я ни при каких условиях не передам ни свои земли, ни власть. Ради этого я готов рискнуть — если я смогу победить Короля, мой дом и состояние продолжат жить!»
В течение секунды очаг, казалось, волновался без какого-либо ветра.
Никто в зале не осмеливался открыть рот. Воздух стал пронзительно холодным.
— Можете не говорить, это уже неважно. Как я уже говорил, это не предложение, а приказ, — медленно произнес Роланд. — Люди, которые не повторяют, теряют свой шанс попасть на борт моего корабля. Ваша дорога закончится здесь.
— Что вы имеете в виду? — Джордж нахмурился. — Как вы можете осудить нас без каких-либо доказательств или надлежащего судебного разбирательства?
Осталось еще 27 аристократов, что было намного больше, чем ожидал Джордж. Согласно их титулам, у каждого из них было от двух до четырех помощников с собой. Таким образом, выходило больше 60 человек, некоторые из которых были проверенными в боях рыцарями.
«Зачем этот новый Король вот так загоняет нас в угол? Разве он не беспокоится об ответной реакции со стороны аристократов?»
