— Потому что, потому… — Хайд сглотнул. — Тимоти обыскал весь Королевский Город и окружающие города, объявив, что все ведьмы были казнены. Но Вероника, я имею в виду, сестра… Я не хотел, чтобы ты умерла. Я сам был шокирован этими новостями. Я думал, что если бы ты не ушла сама, тебя, вероятно, не преследовали бы.
«Вероника…» — подумала Найтингейл. Это имя она не использовала уже много лет. Однако, после многих лет самосовершенствования и личностного роста, она уже не была такой доверчивой, как раньше.
Трепет магической силы внутри ее тела подсказывал ей, что последняя половина речи Хайда была ложью.
— Почему ты с Виконтом Доттом Соми?
— Ну… — Хайд умолк на секунду. — После смерти старого Джилена в семье были постоянные споры. Я не очень разбирался в деталях, но к тому времени, когда я собрался унаследовать титул, в доме больше не было денег. В это время Виконт вызвал меня к себе. Он практически не оставил мне выбора. [Ложь]
— Он заставил тебя присоединиться к Семье Соми?
— Да, он сказал, что если я не соглашусь, он избавится от меня… [Ложь]
— Тогда что ты делаешь для него сейчас? — небрежно спросила Найтингейл. — Ты помогаешь крестьянам?
— Нет, — Хайд стиснул зубы. — Он просто использует меня, чтобы продавать Воду Мечты! Сюда прибывают Крысы, переодетые как крестьяне, и забирают заказы. Я лишь недавно узнал об этом!
Первая половина была правдой, а вторая все еще оставалась ложью.
И тут Найтингейл поняла, что она не была раздражена, а на самом деле очень даже рада. Такое же чувство она испытывала, когда обычно общалась с незнакомцами. Ложь и истина всегда шли вместе, и люди всегда старались предать и схитрить. Иногда даже связанный кровью союз был ненадежным и лживым. С тех пор, как Найтингейл пробудилась, она привыкла к капризам человеческой натуры. За последние несколько лет она развила способность находить правду в куче лжи посредством угроз и уговоров, оставаясь при этом невозмутимой.
Таким образом, ей иногда действительно было нелегко говорить с Роландом, потому что последний редко лгал ей.
И теперь Теневая Убийца, которая когда-то наводила ужас на аристократов в Центральном Регионе, вернулась.
— Что планируешь делать дальше?
Услышав эти слова, Хайд внезапно опустился на пол и стал умолять:
— Пожалуйста, помогите мне, сестра!
— Помочь тебе?
Хайд пополз к ней:
— Я знаю, что я ошибся… но я твой брат! Виконт никогда не считал меня настоящим аристократом. Ты же сама видишь. Он держит меня в комнате прислуги. Ремонт особняка — это просто обман, игра на публику. Если я продолжу оставаться здесь, он рано или поздно убьет меня!
— Значит, ты хочешь, чтобы я вытащила тебя отсюда?
— Вытащила отсюда? Тогда я все потеряю, да? — Хайд испуганно покачал головой и добавил сквозь зубы. — Ты убила старого Джилена, не так ли? Я не знаю, что ты использовала, но ты же смогла легко войти сюда, так что ты должна знать, и как войти в его спальню. Сестра, убей его! Как только он умрет, у меня появится шанс стать настоящим аристократом Семьи Соми. После этого ты можешь убить других преемников одного за другим. К тому времени я буду владеть этими землями… и всеми деньгами Соми!
Найтингейл посмотрела ему в глаза. Когда Хайд больше не мог терпеть неловкое молчание, она отважилась заговорить:
— Сначала я хочу задать тебе вопрос.
— Конечно, конечно… — немедленно ответил ей брат.
— Почему ты предал меня тогда? — Найтингейл подчеркивала каждое слово с должной силой.
Ответ последовал быстрее, чем она ожидала.
— Почему… — Хайд умолк. — Просто потому, что ты ведьма…
Реакции магической струны не было, значит, Хайд говорил правду. Через секунду Найтингейл, казалось, многое поняла. Понятие о том, что ведьмы были приспешниками Дьявола и олицетворяли собой Падших, настолько прониклось в умы людей, что они больше не считали женщину человеком, когда он становилась ведьмой. Таким образом, процесс дегуманизации и привел к отчуждению между братом и сестрой. Так называемое предательство было просто автоматическим механизмом самозащиты. Возможно, Хайд по-прежнему полагал, что он поступил правильно, и именно поэтому он смог так быстро ответить.
Впоследствии Хайд ещё много говорил. Он упрекал себя за свое невежество и утверждал, что не знал, что слухи о ведьмах были ложью церкви. Он также сказал, что действительно раскаивается и надеется, что Найтингейл сможет его простить. Однако она не реагировала на его слова, потому что все еще была погружена в свои мысли.
Значит, она не должна обвинять Хайда, потому что все бы приняли такое же решение при тех же обстоятельствах?
С точки зрения Хайда, выходило, что он предал не свою сестру, а демона, который рано или поздно потерял бы все свои связи с человечностью. Поскольку он считал её демоном, между ними не было никакого доверия.
Но… такова ли правда для всех?
Найтингейл думала о другом человеке, хотя сейчас перед ней был Хайд.
