Нильс сам знал, что ветеран прав. Сначала Железный Топор хотел, чтобы в лагере у подножия Хребта Холодного Ветра расположилось 500 солдат, чтобы защищаться от выживших церкви или вторжения демонических тварей. Однако, к их удивлению, врагов не оказалось. Может быть, начальство посчитало, что враг уже не придет, и перебросило более 200 солдат в другие места, разделив оставшихся на патрульные группы, задача которых состояла в том, чтобы оставаться на постах для поочередного наблюдения за северо-западным направлением.
Нильс поколебался, но, в итоге, все же согласился с этим солдатом:
— Ты один будешь слишком долго копаться, возьми с собой ещё людей.
Солдат свистнул и ответил:
— Да, начальник!
Нильс повернулся и поднял подзорную трубу, чтобы посмотреть на заснеженное поле. Он увидел лишь белый снег. Ничего не изменилось.
Когда он собирался снова заняться оружием, то внезапно заметил два или три темных пятна, которые были особенно яркими на белом фоне. На мгновение он застыл, а затем крикнул:
— Подождите!
Солдаты, которые дошли до лестницы, немедленно остановились, а остальные вокруг костра поспешно встали и приблизились:
— Что-то не так?
Нильс протер подзорную трубу своим свитером и снова посмотрел в северо-западном направлении. Он увидел там ещё больше темных пятен. Он затаил дыхание и наблюдал за ними одно мгновение, только чтобы обнаружить, что они были группой людей, которые медленно шли по снегу.
— Предупреди солдат! Кто-то приближается к фронту!
— Уууу-ууууу-уууу… — после предупреждающего звука рога, весь лагерь заволновался.
С винтовкой в руке Нильс вывел членов своей команды из здания поста и выстроил их в линию у здания, расположив оружие на мешках с песком, покрытых снегом. Когда траншея заполнилась снегом, им пришлось сократить линию фронта, чтобы защитить тяжелый пулемет.
— Они из церкви? — спросил кто-то.
— Кто еще сюда придет? — недовольно пробормотал ветеран. — Его Величество уже давно покинул Хребет Холодного Ветра, оттуда могут прийти только люди Гермеса; я недооценил их мужество.
— Надеюсь, они не те воины, которые монстры, на этот раз у нас нет поддержки артиллерийского батальона.
— Нам нечего бояться. Я не верю, что они смогут бежать быстро по такому снегу, — ветеран сплюнул. — Если они в доспехах, то утонут в снегу и станут для нас легкими мишенями.
— Начальник, сколько до них?
— Не менее 1000 метров, — ответил хмурый Нильс, глядя на подозрительную группу. — Странно. Что-то не так…
— Что не так?
— Они… не похожи на армию Божественной Кары.
— Церковь послала Армию Судей? — все солдаты расслабились. Если там были просто обычные воины Армией Судей, то они не смогли бы приблизиться к перекрестному огню пулеметов.
— Нет, не Армия Судей… Они не в доспехах. Вообще-то, они выглядят как какие-то оборванцы, — сказал Нильс, держа подзорную трубу и с удивлением добавил. — Боже, как эти люди спустились с горы? Они словно… группа беженцев!
— Или, может быть, воины Божественной Кары, замаскированные под беженцев, — пожал плечами ветеран. — Эй, куда это ты собираешься?
— Я собираюсь приказать им остановиться! — сказал Нильс, не оборачиваясь. — В противном случае другие отряды начнут стрелять в них!
Выйдя вперед, Нильс смог ясно разглядеть группу беженцев уже и без подзорной трубы.
Мужчины, женщины, старики и дети. Они были в лохмотьях, выглядели слабыми и измученными. Они были еще слабее, чем обычная милиция, не говоря уже об Армии Судей.
Нильс лишь укрепил свои подозрения.
Но он знал, что в церкви есть таблетки, которые могут повысить физическую силу принявшего их человека всего за секунду. Учитывая, что они могут использовать Таблетки Берсерков, Нильс сказал членам своей команды удерживать тяжелые пулеметы наготове, а сам вышел вперед один и крикнул:
— Это линия пограничной обороны Королевства Грэйкасл. Вам нельзя двигаться вперед. Остановитесь, или мы будем стрелять!
Видимо, эти люди тоже увидели его. Они не перестали двигаться; вместо этого они ускорились от волнения.
Нильс дважды выстрелил вверх и повторил свое предупреждение, но они продолжали бежать к нему.
— Мистер Нильс, вернись! — заговорил ветеран за его спиной. — Они даже не знают, что такое ружья. Они не остановятся, как бы громко ты ни кричал!
Услышав это, Нильс поспешно отдал приказ пустить несколько стрел, и тогда эти люди, наконец, отреагировали. Тем не менее, после некоторого колебания, они продолжили двигаться вперед и махать Первой Армии обеими руками, крича что-то на ходу.
Он мог только сказать, что они молили о помощи.
— Нет, стойте! — Нильс все еще пытался остановить их, пока его товарищи по команде не вернулись к линии обороны. Когда эти люди пересекли первую линию кольев, одновременно вспыхнуло пламя от двух постов. Свистящие пули пролетели над головой и упали рядом с кольями, подняв снег и перебивая крики.
В толпе поднялся кровавый туман.
На этот раз они, наконец, перестали двигаться вперед.
