За исключением тех беженцев, которые были ранены и упали, остальные рухнули на колени один за другим, а затем бросились в снег. Хоть они и были напуганы, они не побежали прочь. Казалось, что они больше боятся кого-то еще более ужасного за спинами.
— Остановитесь! Остановитесь! Не стреляйте! — Нильс снял с себя куртку, поднялся и помахал постам, рискуя поймать шальную пулю. Пулеметчики, наконец, сняли пальцы с курков. Вероятно, они заметили его странный ход, еще два отряда покинули свои посты и подошли к линии фронта.
Прогуливаясь по все еще задымленному полю, команда из пяти человек держала винтовки наготове, следуя за Нильсом, и медленно приближалась к незнакомцам, которые дрожали, но не смели двигаться, несмотря на холод от снега.
— Откуда вы?
Никто не ответил.
— Разве вы не слышали вопрос лидера нашей команды? — воскликнул ветеран. — Если вы не ответите, вас сочтут шпионами и повесят.
— Ми, ми, ми… милорд, — наконец сказал кто-то. — Мы… мы все пришли из Гермеса.
— Значит, вы верующие в церковь? — спросил Нильс, нахмурившись.
— Да… Нет, нет, нет, — ответил мужчина, снова и снова ударяя головой о землю. — Раньше мы были обмануты церковью, но сейчас мы сожалеем об этом! Божества не защитили церковь. Мы были неправы. Пожалуйста, дайте нам хоть немного еды.
Его слова словно разбудили толпу. Они стали умолять:
— Милорд, пожалуйста, пожалуйста, дайте нам хоть немного овсянки. Мой ребенок умирает с голода!
— Армия церкви шла за нами, нам пришлось бросить наши вещи.
— Милорд, я ничего не ел уже три дня.
— Эй, что ты делаешь?
— Даю им еды.
— Ты уверен? Эти ребята — верующие в церковь, — ветеран понизил голос и подчеркнул. — Они наши враги. — Но теперь все не так. Разве ты не слышал? Они признались, что были обмануты.
— Хм, обмануты? — ветеран ответил презрительно. — Чтобы выжить они поклонятся даже демонам. По сравнению с солдатами Армии Судей, сражающимися за церковь, эти люди просто жалкие перебежчики.
— Начальник, Дядя Сан прав, возможно, они делали оружие и доспехи для армии церкви.
— Кто знает, может они воевали против Первой Армию?
— Они все это заслуживают, потому что сражались против Его Величества. Я вот ни за что не дам им еды.
Нильс сделал глубокий вдох и жестом приказал солдатам замолчать:
— Послушайте меня, мы все знаем, каким был Пограничный Город, пока не пришел Его Величество. В то время все были обмануты церковью, но Его Величество не отказался от нас или не счел нас предателями. Как же мы можем презирать их? Конечно, я согласен, что мы не пожалеем никого из тех, кто совершил преступление. Дайте им немного еды, а затем доставьте их на допрос. Вот, что мы должны сделать.
— Э, ну…
— И Его Величество однажды сказал в своей книге, что Королевство Грэйкасл — это единый мир. Если ты не виноват и готов быть верен Грэйкаслу, тебя следует считать подданным Короля, не заслуживающим преследования и казни, — Нильс продолжал говорить. — Если среди них есть невинные люди, и мы станем просто наблюдать, как они умирают у нас на глазах, разве мы не пойдем против желания Его Величества?
Толпа мгновенно замолчала. Затем ветеран усмехнулся и сказал:
— Начальник Нильс, теперь я знаю, почему Сэр Блэр выбрал тебя лидером команды. Ты ходил в школу, и стал каким-то другим, в прошлом ты всегда заикался, выступая перед толпой. Если Железная Голова услышал бы тебя, он остался бы горд.
Видимо, он не согласился с замечанием Нильса, что «любой, кто верен Грэйкаслу, является подданным Грэйкасла», но поскольку все в Первой Армии восхищались Королем Роландом, они больше не возражали против решения Нильса. И один из ветеранов сказал:
— Но ты не можешь напрямую передать им пищу, это вызовет хаос. Вызови нескольких голодающих и скажи им подняться друг за другом.
Вместе с другими солдатами к месту происшествия прибыл и Орлиное Лицо, заместитель командующего батальонами, который возглавлял гарнизон Северного Региона. Этот высокий мужчина, у которого были круглые глаза и остроконечный рот, напоминал серого орла Западного Региона, и был одним из лучших охотников; он присоединился к Милиции вместе с Железным Топором. Появившись на месте, он спросил:
— Может кто-нибудь объяснить, что тут случилось?
Нильс шагнул вперед, отдал честь, а затем кратко рассказал ему об этом инциденте.
— Сбежали из Священного Города? — задумчиво спросил Орлиное Лицо. Он приказал им вывести одного беженца вперед и спросил. — Что случилось в Гермесе? Если вы подробно расскажите мне о ситуации, я смогу дать вам еду.
— Ми, милорд… — беженец нервно сглотнул и ответил. — Собор Нового Святого Города… рухнул…
