После непродолжительной ожесточенной борьбы, жук остался неподвижен.
Как Ледяная Ведьма и писала в своем отчете, жук, похожий на голого паука или муравья с большим животом, имел тонкую верхнюю часть тела с видимыми сегментами и удивительную нижнюю часть тела, почти такую же большую, как торс взрослого мужчины.
Было очевидно, что это был не самый крупный экземпляр, в который мог вырасти жук, потому что для того, чтобы в его живот поместился Беспокойный Демон, живот должен был бы увеличиться как минимум в два-три раза от его нормального размера. Основываясь на «фотографиях» с места происшествия, становилось ясно, что когда у жука в теле оказывался Беспокойный Демон, он зарывал голову в землю, оставив свой опухший живот снаружи. Поэтому на первый взгляд он и выглядел как огромное яйцо.
— Ты убила его? — спросила Филлис.
— Это убережет нас от неприятностей. Они не агрессивны, но бегают довольно быстро, — с этими словами Агата вонзила длинный меч изо льда в живот жука.
Тут же пролилась какая-то вонючая, молочно-белая жидкость.
И Агата пояснила:
— Слизь эта может использоваться в качестве консерванта. Так она выглядит в нормальных условиях, но со временем медленно затвердевает и превращается во что-то вроде яичного белка.
— И… мы будем это есть? — Фальди нахмурилась.
Агата покачала головой:
— Я не пробовала, но думаю, что будет не очень вкусно. Нас больше интересует другая жидкость в теле.
И позже, проведя семь-восемь минут за копошением где-то во внутренностях жука, Агата достала зеленый слизистый орган.
— Похоже на желчный пузырь, — Филлис вздрогнула от возбуждения.
— Но в нем нет желчи, — Агата осторожно разрезала находку и обронила две капли темно-зеленой жидкости на слизь на земле, после чего явила два ледяных струи и быстро смешала две жидкости вместе. — Смотрите, что будет дальше, это самое главное.
Роланд затаил дыхание, наблюдая, как «решение о консервации» медленно меняется.
Вскоре жидкость медленно впиталась, и движение Ледяной Ведьмы замедлилось. Примерно через две-три минуты ледяные струи застыли, как будто они приклеились к чему-то.
Роланд протянул пальцы и надавил на поверхность жидкости, только чтобы обнаружить, что слизь превратилась в желеобразное вещество. Хотя оно казалось мягким на ощупь, он смог сделать вмятину только в несколько миллиметров.
Филлис с удивлением воскликнула:
— Это…
— Биологическая резина, — взволнованно ответил Роланд. — Вот отчего Фрэн застряла там внизу.
Роланд заметил в первом докладе Агаты своеобразную черту этих жуков из руин. Он думал, что их вещество похоже на паутину пауков, но после того, как он прочитал последующие отчеты, он обнаружил, что затвердевшая слизь была такой же гибкой и жесткой, как резина. Она могла не только цепляться за поверхность объекта, но также могла принимать различные формы. Эти два свойства делали эту слизь весьма практичной.
До этого Роланд уже просил своих людей искать каучуковые растения. Он считал, что, найдя образец, Ливз сможет усилить его, а затем превратить в высокопродуктивные культуры, которые можно будет выращивать в массовом масштабе. К сожалению, этот поиск каучуковых деревьев или трав был бесплодным. Никто, даже люди из Королевства Рассвета, которые славились разнообразием видов, не слышали о таких растениях. В результате, чтобы производить эластичные материалы, ему пришлось полагаться на способность Сорайи.
Отсутствие природных эластичных материалов сильно ограничивало производительность Города Беззимья.
Благодаря тому, что в производство было внедрено больше новых станков, а также за счет значительного повышения производительности и уровня мощи заводов, недостаток каучука стал заметной проблемой. Роланд прекрасно понимал, что резина, которая может быть как натуральной, так и искусственной, была просто обобщенным термином для всех эластичных материалов. Тем не менее, он не знал конкретных процедур производства резины.
В то время как Роланд подозревал, что в этом мире, вероятно, нет каучуковых растений, доклады с руин на снежной горе стали для него приятным сюрпризом.
Вот почему он, несмотря на потенциальные риски, решил заняться разведением этих мутировавших существ, принесенных монстрами из глубокого океана.
Теперь, когда он своими глазами увидел жуков, он понял, что принял правильное решение.
Роланд не сильно заботился о прочности затвердевшей слизи. Пока материал мог удерживать и закреплять движущиеся части, его можно было бы с уверенностью классифицировать как резину.
Далее Агата медленно произнесла:
— Просмотрев сцену, реконструированную Саммер, мы обнаружили, что именно эти жуки заставили Фрэн застрять в яме. Они покрыли ее сеткой слизи, вытекающей из их хвостов. Однако эта жидкость становилась липкой и вязкой, только после того, как смешивалась с жидкостью из органа в задней части туловища. Если Сильвия не нашла бы Фрэн с помощью своего Магического Видения, мы бы искали ее еще дней 10–15.
Паша кивнула:
