«Ах, забудь о значении и компенсации… Они не несут с собой ничего, кроме волнений. Причастность к тайне Короля сродни самоубийству», — подсознательно он хотел отказаться от предложения, но проглотил слова, что вертелись на кончике языка. — «Подожди-ка, кто, по-твоему, этот человек? Он — Лорд Беззимья, Король Грэйкасла! Когда Король хочет, чтобы офицер что-то сделал, нужно ли ему заранее консультироваться с офицером? Только если офицер собирается восстать и скрыться на его территории. В противном случае он должен принять приказ, каким бы он не был, чтобы не встретить гнев Короля. Его Величество не приказывает мне прямо, чтобы позаботиться о моих чувствах, но он и не даёт мне возможность отказаться», — Приус нервно сглотнул. — «Даже несмотря на то, что этот Король Уимблдон отличается от большинства других лордов, и он отвечает за каждое своё слово, разве я только что не сказал ему: «Я к вашим услугам»? Я только что выразил свою преданность, и следом скажу, что я не хочу, или не могу выполнить его приказ? Если бы я был Королем, я после такого затаил бы обиду, или же впал бы в ярость прямо на месте. В этом случае меня не только не повысят, но я, возможно, даже не смогу остаться обычным чиновником, не говоря уже о Почетной Церемонии Награждения и хорошей премии».
При этой мысли Приусу захотелось отвесить себе пощечину.
Некоторое время он колебался, и, в конце концов, выпалил:
— Я бы хотел выполнить эту задачу.
Он не мог позволить себе потерять свою позицию. Он потерял своё положение и роль рыцаря, и, если он потеряет свою официальную должность в качестве главы птицефабрики, у него действительно ничего не останется.
В этот момент единственное, что его утешало, это слова Его Величества: «Ты самый подходящий кандидат, учитывая, что никто раньше ничем подобным не занимался».
«По крайней мере, это означает, что он признает мои силы, да?»
— Хорошо, — Роланд улыбнулся и что-то прошептал в пустое место рядом с ним, а затем посмотрел на Приуса и сказал. — Теперь следуй за мной.
— Куда же? — спросил Приус, насторожившись и немного паникуя.
— В Третий Пограничный Город, — сказал Король, поднимая бровь. — Ты слышал о таком?
Приус никогда не слышал об этом городе. Пограничный Город стал местом жительства людей, лишь потому, что он должен был служить шахтам, и это место не имело никакого отношения к «городу», не говоря уже о «третьем» городе. До того, как Его Величество прибыл в Западный Регион, только Крепость Долгой Песни заслуживала того, чтобы ее называли городом.
Когда они прибыли в пещеру у подножия Горы Северного Склона, Приус понял, что имел в виду Его Величество.
Ему всегда было любопытно, почему Министерство Строительства выстроило в Городе Беззимья здание, подобное крепости. Такое расположение стратегического пункта, охраняемого Первой Армией, было немного странным. Сзади здесь были Северные Склоны, а границы слева и справа были слишком далеко, чтобы защищаться от вторжения армии, не говоря уже о том, чтобы они не могли отсюда достойным образом охранять замок Его Величества.
Он спросил некоторых своих коллег в Ратуше, но никто из них не дал ему удовлетворительного ответа. Некоторые говорили, что строительная команда находилась там под непосредственным руководством Министра Карла, и другие не имели права об этом знать. С этим Приус и прекратил спрашивать. Хоть, ему и было любопытно, не нужно было заходить так далеко, чтобы попасть в беду.
Однако он никогда не думал, что однажды лично окажется на этом военном объекте.
Когда Приус увидел искусственный подземный проход и большой кластер пещер, его челюсть чуть не отвисла до пола.
«Как они это сделали? Год назад в этой области ничего не было. Теперь же, похоже, что внутренняя часть всей горы была соединена. Назвать такой просторный подземный район городом — это явно не преувеличение… но неужели это дело рук людей?»
Приус украдкой бросил взгляд на Его Величество, и его благоговение к нему лишь усилилось.
Герцог Райан действительно выбрал неверного противника.
Лев подавил другие большие семьи и правил в Западном Регионе более десяти лет, так что они сделали некогда бесплодную землю твердой, как кусок железа. Это было проявление совершенных методов и возможностей, но… в конце концов, он был просто человеком.
То, что произошло дальше, еще больше потрясло рыцаря Элков.
Когда он прибыл в плоский и открытый зал, Приус увидел двух мужчин, одетых, как воины — со времен популяризации ружей в Первой Армии, охранники, одетые в эту одежду, встречались редко.
Один из них осмотрел Приуса с ног до головы, и отвернулся, чтобы спросить Его Величество:
— Вы уверены, что все будет в порядке?
— Рано или поздно мои подданные узнают об этом. Вместо того, чтобы скрывать от них правду, я думаю, что лучше дать им некоторое время, чтобы смириться, — ответил Роланд. — Начнем с чиновников Ратуши.
— Хорошо, тогда… — охранник беспомощно вздохнул. Затем он махнул кому-то под куполом над залом. Перед толпой тихо опустилась черная тень.
