— Ты видел молочную корову? Дело ведь не в коровах, а в том, что производят коровы.
— Говоря «собирать», Вы имеете в виду, выдавить?
— Было бы лучше, если бы ты смог найти способ собирать её, — Роланд мягко улыбнулся. — В общем, как я и сказал, червь сам по себе неважен. Иногда быстрее убить червя, чтобы собрать слизь. В конце концов, их репродуктивная скорость намного выше, чем у кур или коров.
Приус внезапно вздрогнул, и по какой-то непонятной причине у него сложилось впечатление, что Его Величеству не нравятся черви.
Когда эта мысль мелькнула у него в голове, Роланд уже через мгновение вернулся к обычному тону:
— В этой тетради описаны некоторые из привычек червей, — он вручил Приусу буклет в твердом переплёте из коровьей кожи. — Можешь ознакомиться для справки и сравнить со своими знаниями, а затем посмотреть, сможешь ли ты найти способ заставить их расти быстрее и собирать слизь. Мне не терпится взглянуть на первые результаты уже через месяц.
— Да, Ваше Величество, — Приус с трудом сглотнул и взял брошюру, задавая вопрос. — Как я смогу сделать это сам…
— Тебе поможет Первая Армия, что размещена здесь, — сказал Роланд с улыбкой. — Хорошо потрудись, и в этом году на Почетной Церемонии Награждения и тебе найдется место.
Подготовка Министерства Сельского Хозяйства к разведению резиновых червей не было последним этапом путешествия Роланда. По его мнению, разведение резиновых червей было так же важно, как и разработка нефти, поэтому он, естественно, хотел, чтобы и эта отрасль была под его контролем. Если бы не потенциальные угрозы, которые могли бы принести людям черви, у него не было бы намерения разместить загон с ними в Третьем Пограничном Городе.
После обсуждения с Бэровым, Эдит и другими, он решил держаться за версию о «ее светлости, благородной даме и падшем городе», что было бы более приемлемой историей для людей, чем упоминание «империи ведьм». На данный момент, только старшие должностные лица Ратуши и основные силы Первой Армии знали правду о Битве Божественной Воли и Такиле, поэтому рассказать о предстоящей войне всему миру было очень трудно. Тем не менее они беспокоились о внезапном объявлении, которое обратило бы людей в панику, поэтому им пришлось перефразировать заявление, прежде чем обнародовать правду. Хороший способ сделать это — медленно озвучивать измененную информацию, чтобы свести к минимуму последующий шок общественности.
Ради поддержания стабильности единого фронта Роланд предпочел бы навечно утаить темную историю империи ведьм. Если бы людям повезло выиграть Битву Божественной Воли, к тому времени, как археологи обнаружили бы утраченные записи, их было бы легче заставить принять этот уникальный период истории.
Рыцарь Элков остался один в червячной норе, чтобы провести исследование самостоятельно, а Роланд, приглашенный Пашей, вошел в подземный зал.
— Они вернулись, Ваше Величество.
— Кто? — смущенный её словами, Роланд не мог не поднять бровь,
Паша не ответила. Она подняла свои щупальца и указала на глубокий уединенный проход по другую сторону зала, выглядя весьма загадочно.
Он посмотрел через плечо на темный проход, где вспыхнула белая тень. Спустя несколько мгновений там появились два гигантских пожирающих червяка, что поползли к нему, извиваясь, широко раскрыв рот, явив клыки и зубы.
— Ваше Величество, вы помните нас?
Один из них весело приветствовал Роланда.
Роланд, слегка удивленный, спросил:
— Вы Жасмин… и Лира?
Как мог Роланд забыть их? Он все еще помнил тот момент, когда они прощались, отправляясь на Великую Снежную Гору, и их спокойный взгляд, когда они говорили, что не жалеют. Даже сейчас Роланд все еще слышал неизменную решимость в их голосах.
— Да, это мы. Вы нас помните!
— Следи за манерами! — другой червь подтолкнул подругу хвостом. — Как бы мы ни выглядели, помни, мы Таки…
— Черви Такилы? — Жасмин закончила предложение за Лиру.
— Ведьмы Такилы! — закричала Лира.
— Они только что прибыли в Город Беззимья и настаивали на том, чтобы увидеть Вас перед тем, как отправиться в спячку, поэтому я должна была держать их в ожидании возле зала. Надеюсь, я не напугала Вас, — Паша опустил свои основные щупальца. — Еще раз спасибо за Вашу помощь.
— Нет, ты меня не напугала. Честно говоря, я и сам ждал хороших новостей об успешной передаче, — Роланд махнул рукой и не воспринял это всерьез. — Почему… они должны отправиться в спячку?
— Потому что мы не можем позволить себе содержать червя-носителя, Ваше Величество, — торжественно сказала Лира. — Одна Фрэн способна справиться с работами в туннелях и транспортировкой. Все три носителя не нужны. Даже Фрэн долгое время пробыла в спячке, прежде чем прибыла сюда.
Роланд вспомнил, что перед ее переходом у Лиры была такая же яркая и игривая личность, как и у Жасмин. Но теперь она показала ему зрелость, как будто она действительно выросла сразу же после передачи души.
