Освободите эту Ведьму полностью

Случилось так, что Вэнер очень хорошо знал несчастного — тот был одним из самых известных людей в Старом районе. Его настоящего имени практически никто не знал, вместо этого все звали его Али. Вэнер знал, что у Али осталась жена и двое малолетних детей — старшему было лет шесть, а младший только-только научился ходить.

В обычных обстоятельствах этой семье пришёл бы конец. Впрочем, вдова вполне могла бы попытаться найти себе нового мужа, но какой идиот возьмёт себе жену с уже готовыми двумя детьми?

Именно поэтому множество детей оказывались на улице, предоставленные самим себе. Некоторые дети отправлялись в притоны, чтобы найти себе клиентов, и в итоге погибали от всяких странных болезней.

Но Его Высочество, кажется, всерьёз собирался сдержать те обещания, которыми он завлекал людей к себе в патруль. Если солдат умрёт в бою, то его семья будет получать деньги в размере его жалования, и даже немного сверху! Как Его Высочество это назвал?.. А, да, пенсия.

Так что жена Али будет получать целых пять золотых роялов! Его Высочество даже пообещал снабжать её семью едой и углём в достаточном количестве, так что если жена и не пойдёт работать, они смогут выжить. Ну, вполне возможно, что с едой и углём Принц погорячился, но пять роялов это пять роялов. Вэнер видел, как Его Высочество передал главному рыцарю деньги, чтобы тот, в свою очередь, отдал их вдове.

«Уж не завидую ли я Али?» — поймал себя на мысли Вэнер, и тотчас перепугался, замотав головой, пытаясь вытрясти идиотскую мысль наружу. — «Я слишком талантлив, чтобы вот так вот дёшево продавать свою жизнь ради жены… В конце концов, вдруг потом она ещё раз замуж выйдет, чего доброго?!»

Отдав деньги, Его Высочество произнёс короткую, но вдохновляющую речь. Когда Вэнер услышал, как тот говорит что-то вроде «мы будем вечно помнить павших, защищая их семьи», то почувствовал, как в груди что-то горит. Всё было так, и никак иначе, вдруг подумалось ему, неудивительно, что в последние дни я следую этой идее не только ради хлеба и серебра. По крайней мере, этой зимой Пограничный город выживет благодаря собственным усилиям, а не подачкам от крепости Длинной Песни.

Наконец, настала кульминация похорон — гроб с телом Али опустили в предварительно вырытую яму. Главный рыцарь приказал всем членам патруля аккуратно встать в очередь к могиле — вне зависимости от того, кто где воевал, все солдаты должны были помочь закопать могилу, бросив туда по паре лопат песка. Ожидая своей очереди, патрульные выстроились в уже знакомые всем четыре ряда.

Когда настала очередь Вэнера, он, взяв в руки лопату, почувствовал, что она какая-то тяжёлая. Ещё он чувствовал, что за его действиями наблюдает весь патруль — это заставило немного понервничать.

Когда он, наконец, справился с лопатой и отошёл в сторону, то невольно поглядел на следующего за ним воина. Тот, казалось, сейчас чувствовал такой же дискомфорт, как и Вэнер минутой ранее.

Могильная плита была прямоугольным куском белого камня, на которой было что-то выгравировано. Вэнер, впрочем, читать не умел. Али не был первым, похороненным здесь — недалеко от его могилы стоял ещё один такой же надгробный камень. Уже уходя Вэнер заметил, что новый заместитель капитана Брайан, стоя перед могильной плитой, молча выливал на свежую могилу порцию доброго эля.«Да, если и меня здесь похоронят, то всё не так уж и плохо», — не удержался от горькой мысли Вэнер.

***

— Ваше Высочество, — Картер вдруг заговорил, когда они возвращались в замок. — То, что вы сделали…

— Было неуместным? — перебил его Роланд.

— Неа, — Картер покачал головой, задумался на секунду и продолжил. — Я не знаю, как вам объяснить… В общем, не думаю, что кто-то когда-то обращался с наёмниками так, как вы… Обычно у наёмников нет ни рода, ни семьи, у некоторых из них даже фамилии может не быть!

— В общем, то, что я сделал, было правильным? — поинтересовался Роланд.

— Ну… — Роланд в ответ улыбнулся, а затем рассмеялся. Он отлично знал, какое впечатление произвели на Картера похороны. Картер всегда верно ему служил, а такие церемонии обычно заставляют людей задуматься над тем, кому и зачем они служат. В общем, это хорошая мотивация. Для Картера же эта церемония представляла ещё большее чудо — теперь почести в посмертии оказывались не только знати! Да, в такие тяжёлые времена и простолюдины могли обучиться боевым тактикам наравне со знатью, но раньше никакой славы за защиту родины им не перепадало.

В общем, Картер был под двойным впечатлением.

«Конечно, первые публичные похороны это всего лишь один из первых шагов», — подумал Роланд. У него было ещё много планов на то, как можно укрепить народное единство.

Например, придумать флаги для патрульных, петь военные песни, приводить людям героические примеры, и так далее.