— Поверь мне, ничего не случится, — мягко улыбнулся Роланд. — А если случится что-то неожиданное, то у нас ведь есть Молния.
— Да, не волнуйся, я их поймаю! — Молния успокаивающе похлопала Найтингейл по плечу.
— А ещё есть я! — заявила Мэгги, чья одежда подозрительно напоминала одежду Молнии.
И вот корзина воздушного шара медленно оторвалась от земли и устремилась в небо. Вскоре шар уже поднялся выше дворца, и взгляду его пассажиров предстал весь Пограничный город.
Для Роланда подобное зрелище было не в новинку, в конце концов, в прошлой жизни он жил в небоскрёбе. А вот для Анны увиденное оказалось настоящим шоком, она никогда раньше не видела такой захватывающей картины. Она перегнулась за край корзины и внимательно рассматривала город, схватив Роланда за руку. Анна выглядела и взволнованной, и счастливой одновременно.
Такое выражение лица у неё Роланд видел впервые, он связал это с тем, что раньше девушка никогда не поднималась на такую высоту. В конце концов, это был её первый полёт, и было неудивительно, что она боялась высоты.
Вскоре корзина, которая была привязана пятидесятиметровой верёвкой к закреплённому на земле столбику, закончила подниматься. Другими словами, воздушный шар поднялся на высоту шестнадцатиэтажного здания. Роланд попросил Анну прекратить нагревать воздух, чтобы баллон завис на одном месте.
Молния, которая поднималась с корзиной все эти пятьдесят метров, убедилась, что баллон не собирается падать, и принялась играть с Мэгги в догонялки вокруг купола.
При взгляде с такой высоты было очень хорошо видно крышу замка и все стройки, которые проходили на территории города, текущую слегка в стороне Красноводную реку и зелёные фермерские поля рядом с ней.
— Как тебе? — с улыбкой поинтересовался Роланд у Анны, сжимая её ладонь.
— Спасибо за Ваш подарок! — радостно воскликнула она. — Оказывается, теперь и я могу высоко летать!
— Ты можешь взлететь ещё выше, — Роланд уселся вниз, оперевшись спиной на стенку корзины. — Если бы я привязал верёвку подлиннее, то мы могли бы взлететь раз в десять выше. Но там, вверху, течение воздуха очень сильное, и нам сложно было бы остаться в безопасности. К тому же это мой первый летательный аппарат. Подожди, пока я не сделаю поршневую машину, тогда даже простые люди смогут быстро летать даже выше, чем птицы, — он с надеждой взглянул наверх. — Однажды человечество сможет взлететь ещё выше и покинет пределы этой планеты, отправившись в бесконечный космос.
Анна со сбившимся дыханием смотрела вдаль полным предвкушения взглядом.
— Я не могу утверждать, что такую технологию могу изобрести я, — Роланд засмотрелся на Анну. — Но как только я сделаю поршневую машину, то, по крайней мере, обычные люди тоже смогут летать. Думаю, остатка моей жизни как раз хватит, чтобы этого достичь.
— Всё, чего Пограничный город на данный момент смог достичь, случилось благодаря твоей помощи, мисс Анна.
Услышав эти слова, Анна молча уставилась вдаль. Через некоторое время она села рядом с Роландом и мягко сказала:
— Моя мать погибла в огне. Я была там, рядом с ней, но вместо того, чтобы тоже погибнуть в том полном дыма и пламени аду, я превратилась в ведьму. Долгое время я винила себя, думала, что это я вызвала тот страшный пожар, и ненавидела себя за то, что стала ведьмой. Затем меня за это арестовали, и я подумала, что, наконец, смогу искупить свои грехи своей же смертью и умереть спокойно, но потом Вы вытащили меня из тюрьмы и научили приносить пользу своей магией… Я никогда бы не подумала, что мой огонь может приносить пользу, а не только чудовищную боль и разрушение, — она на пару секунд замолчала. — То, что я встретила Вас, уже хорошо. И вот теперь я думаю, что изменился и ход моих мыслей. Иногда, впрочем, я чувствую себя грустно и надеюсь на то, что однажды всё ещё больше изменится.
Она схватилась за плечо Роланда.
— Если это произойдёт, то Вы всё равно будете со мной работать?
