В небольшом ущелье с протекавшей по дну быстрой, но мелкой речкой идет бой. Словацкие солдаты, отстреливаясь, отступают к естественной баррикаде, из огромных валунов перекрывающей выход из ущелья. Их преследуют советские бойцы. Часть словаков падает убитыми и раненными, часть успевает спрятаться за нагромождением камней. Оттуда начинают бить пулеметы. Советские бойцы залегают среди камней, среди них много раненых.
Капитан разглядывает в бинокль позиции словаков. К нему подбегает замполит.
– Надо людей поднимать в атаку. Нам нужно до темноты выйти к мосту.
– Какая атака. Мы тут весь батальон положим. Сержант, бегом назад, подгони минометчиков.
Прячась за глыбами камней, бойцы спешно устанавливают минометы. Батальонные восьмидесятидвухмиллиметровые и полковые – стасемимиллиметровые. Гулкие хлопки вылетающих мин и вскоре все ущелье внизу покрыто дымом разрывов. Выпустив по дюжине мин каждый, минометы смолкает. Среди залегших бойцов поднимается замполит с наградным маузером в руке.
– За Родину, за Сталина! Ура! – кричит он и бежит вперед.
Многоголосое «ура» отражается от каменных стен ущелья.
Маленькое румынское село, вытянувшееся вдоль дороги, рядом с югославской границей. Мазанки, утопающие в садах, вокруг поля, сады. По пыльной дороге тянуться скрипучие повозки, запряженные ленивыми медлительными волами. В повозках сидят беженцы.
Небольшое село забито военными. Среди них много немецких солдат. В основном это пехотинцы, но встречаются и солдаты других родов войск, мелькают серо-голубые мундиры военно-воздушных сил – в основном это зенитчики и представители различных наземных служб авиации. Румынские и немецкие солдаты роют окопы на окраине села, устанавливают среди домов две противотанковые пушки и несколько минометов. Возле одной из пушек группы немецких и румынских офицеров. Командует немецкий майор, хотя среди румын два полковника. Жители прячут ценные вещи в погребах, сгоняют скот. По улице бегает одинокая собачонка, жалобно заглядывая всем встречным в глаза. Один из проходивших немецких солдат, останавливается, сбрасывает на землю мешок и начинает рыться в нем, что-то разыскивая. Собачонка, виляя хвостом, подходит к нему тыкается доверчиво носом в солдатский ботинок.
Откуда-то вдруг выныривают несколько советских самолетов. Дюжина «Чаек» делает круг над селом, и заходят вдоль дороги. Пулеметные очереди втыкаются в дома, в людей, ищущих укрытия. По дороге несется испуганная лошадь, тянущая за собой спутанную упряжь. У открыто стоящего на треноге крупнокалиберного «Гочкиса» возятся трое румынских солдат. К ним подбегает немецкий фельдфебель в распахнутом кителе, расталкивает румын и сам встает к пулемету. Он открывает огонь, стараясь попасть в два идущих боком к нему советских самолета. Две «Чайки» появляются за спиной у пулеметчиков. Они идут в нескольких метрах над землей. Над землей, обозначая пулеметные очереди, встают пыльные фонтанчики, и самолеты с оглушительным ревом проносятся над перевернутым пулеметом и несколькими еще шевелящимися на земле фигурами рядом с ним.
В километре от села над полем появляются столбы пыли. Двенадцать танков с красными звездами на башнях на полной скорости несутся через вспаханное поле, за ними с криком «ура» несется лавой конница.
В селе, несмотря на атакующие сверху самолеты, открывают огонь. Одна из противотанковых пушек молчит, но расчет второй с третьего выстрела подбивает один из советских танков, подошедшего уже совсем близко. Румынские пулеметчики длинными очередями скашивают советских танкистов, выпрыгивающих из горящей машины и переносят огонь на несущихся всадников. На полном ходу летят с коней всадники, кони переворачиваются, подминая под себя седоков. Оказавшиеся на земле кавалеристы пытаются увернуться и от пуль, и от копыт, мчащихся за ними.
С противоположной стороны села врывается другой отряд советской кавалерии. Всадники несутся по дороге, рубя шашками всех, кто попадается под руку. Среди них два броневика поддерживают кавалеристов пулеметным огнем.
По широкой глади реки движется группа кораблей Дунайской флотилии. Три монитора, между ними снуют несколько бронекатеров. Башни мониторов повернуты на румынский берег.
– Мины! – раздается громкий крик с одного из кораблей.
И тут же взрыв. Огромный столб воды взлетает на несколько метров вверх. Один из бронекатеров переворачивается и тонет.
