На подъезде к городу останавливается грузовик. Из кузова выпрыгивают две девушки в военной форме, с вещмешками. Первая – это Лиза Мухина, вторая – Света Соболева, миниатюрная, как куколка, брюнетка с пышными формами. Шофер показывает им что-то рукой, машина трогается, а девушки идут в указанном направлении.
Наблюдающий с интересом за их выгрузкой младший лейтенант с голубыми петлицами, невысокий с чуть монгольскими чертами лица, подходит к ним.
– Девушки, может, вас проводить? – спрашивает он.
– Нет спасибо, – вежливо, но достаточно холодно отвечает Лиза.
– А вы все-таки подумайте, – настаивает летчик, – Может, нам по дороге?
– Вряд ли, товарищ младший лейтенант, – отвечает Лиза, – Вы слишком хорошо выглядите, чтобы нам было по дороге, – и они обе смеются.
Лейтенант останавливается, но не уходит, а смотрит им вслед, вытащив из кармана галифе пачку папирос и спички, но не закуривая.
Девушки сворачивают на проселочную дорогу. На дороге стоят пятеро бойцов с винтовками наперевес. Все небольшого роста, смуглые, коренастые с кривоватыми ногами. То ли туркмены, то ли еще какой-то похожей на них, но с трудом различимой для обычного европейца, национальности. Судя по петлицам – из пехоты. Когда девушки проходят мимо провожающих их взглядом бойцов, старший из них, с петлицами ефрейтора, идет следом, остальные тянутся за ним.
– Девушка, – говорит ефрейтор с сильным акцентом, – слушай, девушка, давай познакомимся.
Никто из девушек не отвечает.
– Девушка, почему не хочешь отвечать? – он не отстает ни на шаг и пробует схватить Лизу за руку. Но она резко отталкивает его и, потянув за рукав Светлану, ускоряет шаг.
– Слышишь, ты. Стой тебе говорю! – в голосе его слышна еле сдерживаемая ярость. – Стой!
Лиза, не останавливаясь, оглядывается по сторонам, но на дороге никого не видно. Впереди за деревьями появляются крыши первых домов, но до них еще далеко.
