Девушек хватают и тащат в лес. Они отчаянно отбиваются, но сделать что-то против пятерых сильных мужчин трудно. Их протаскивают через кусты у дороги и валят на траву. Девушки отчаянно сопротивляются, кричат, царапаются, кусаются, не обращая внимания на довольно сильные удары озверевших мужиков. На Лизу наваливаются двое, хватают ее руками, задирают юбку, но, видимо, всех больше привлекла Света. Двое прижимают ее к земле, а ефрейтор рвет на ней узкую юбку, затем спускает штаны и наваливается сверху. Это так увлекает держащих Лизу, что они на секунду ослабевают хватку. Она вцепляется зубами в руку одного, и когда тот от неожиданности выпускает ее, сталкивает его с себя и вскакивает на ноги. Второй, видимо, самый молодой, бросается к ней, но она бьет его ногой в пах. Он сгибается, запричитав, а Лиза, схватив за ствол брошенную винтовку, изо всех сил лупит по спине навалившегося на Светлану ефрейтора. Он визжит, а девушка снова замахивается. Но тут ее хватают сзади за волосы и за руки и вновь опрокидывают на землю. Кто-то наваливается ей на лицо, она почти задыхается от жуткого смрада давно не мытого тела. Грохочет выстрел. Лежащий на Лизе сползает на землю.
В нескольких шагах с пистолетом в руках стоит тот самый летчик, что только что на шоссе предлагал проводить их.
– Прекратить! – звонким высоким голосом кричит он.
Ефрейтор, кряхтя, слезает со Светланы, подтягивая спущенное галифе.
– Ты, лейтенант, не суйся, однако, – говорит он недобро и тянется за лежащей на земле винтовкой.
– Не двигаться, – кричит летчик, и еще два раза стреляет в воздух.
Но тут все остальные отпускают девушек и кидаются к своим винтовкам. Летчик снова стреляет, уже у них над головами. Лиза, когда ее отпускают, садится, оглядываясь по сторонам, Светлана лежит на земле, закрыв лицо руками и всхлипывая.
– Ты лейтенант, не кричи, – снова говорит ефрейтор, – давай разойдемся мирно. Мы тебя не знаем, ты нас не знаешь.
– Всем не шевелиться. Руки вверх! – летчик кричит еще громче, то ли давя на психику, то ли стараясь привлечь внимание кого-нибудь.
За это время товарищи ефрейтора окончательно очухиваются от неожиданного появления помешавшего им свидетеля и уже держат в руках винтовки, правда, пока еще явно не направляя их на лейтенанта. Слышатся шаги и из-за кустов выходят двое – высокий белокурый лейтенант – артиллерист и боец с винтовкой.
– Что у вас случилось? – спрашивает лейтенант, оглядывая летчика с пистолетом в руках, недобро смотрящих на него сидящих на земле пятерых туркменов и двух женщин в растрепанной одежде. Картина была понятна и без слов.
– Вот, – слегка заикаясь от волнения, говорит летчик, – напали на женщин. Помоги, браток!
– Ясно, – отвечает артиллерист, направив пистолет на насильников. – Иванов, – не оборачиваясь приказывает он своему бойцу, который стоит с карабином наизготовку, – бегом на шоссе за подмогой.
Боец бежит в сторону шоссе, которое, судя по шуму проезжающих машин, совсем рядом.
– Эй, вы, – говорит артиллерист, – ну-ка, оружие положили и руки вверх все. Или русского языка не понимаете?
Двое, на которых направлен пистолет лейтенанта, неохотно кладут винтовки на землю. Остальные не шевелятся. Слышался топот большого количества людей, продирающихся через лес с противоположной стороны от шоссе. На прогалину выбегают десятка полтора бойцов во главе с капитаном и лейтенантом. Все – пехотинцы.
– В чем дело? – спрашивает невысокий капитан с прокуренными усами, оглядев открывшуюся ему картину. И обращается к летчику и артиллеристу, – Опустите оружие.
Они опускают пистолеты, но не убирают их в кобуры.
– В чем дело, я спрашиваю? – повторяет капитан.
– Они напали на женщин, – говорит летчик, показывая на поднимающихся с земли бойцов. Среди прибывших только капитан и лейтенант, да еще пара бойцов – европейской внешности. Все остальные, видимо, тоже откуда-то из Средней Азии.
– Ладно, разберемся, – говорит капитан и кивает лейтенанту. Тот поворачивается к пятерым мерзавцам, машет им рукой – мол, пошли отсюда. Они подхватывают винтовки и удаляются.
– Это ваши бойцы? – спрашивает летчик, делая шаг, в сторону уходящих.
– Без вас разберемся, – грубо отвечает капитан. – Вы свободны, младший лейтенант.
– Я этого так не оставлю, – заявляет летчик.
– Я же сказал, вы свободны! – повышает голос капитан. – Или вам дорогу показать? Забирайте своих девок и проваливайте!
Побледневший летчик не успевает ему ответить, как на прогалине появляются новые действующие лица. Впереди всех бежит капитан НКВД, за ним – четверо его бойцов, сзади всех – посланный за подмогой боец-артиллерист. Выбежав на прогалину, капитан переходит на шаг, приближается к стоящим друг против друга командирам.
– Стволы в землю, – негромко, но властно произносит он. Хотя никто и не направлял оружие друг на друга, но все как-то изображают повиновение. Летчик и артиллерист засовывают пистолеты в кобуры. Прибывший на место капитан НКВД несколько секунд оглядывает собравшихся людей, оценивая обстановку. Затем поворачивается к летчику, – Доложите, что происходит.
