Река внизу бурлила и текла, разбиваясь о валуны. Элис знала, что никогда не выживет, если прыгнет в воду, а утопление — это не та смерть, которая ее интересовала.
Если бы она собиралась выйти, то пошла бы размахивать руками. На этот раз она бы сопротивлялась.
Прежде чем она успела передумать, Хелас сделал выпад и взмахнул ножом.
Он провел неглубокую кровавую линию поперек ее живота и захихикал. Она отскочила назад, упав на задницу. Вместо того, чтобы броситься убивать, он завис, словно ожидая, что она попросит пощады.
Ярость захлестнула Элис, когда она поняла, что он играет с ней. Схватив пригоршню земли, она бросила ее ему в глаза, затем попыталась обежать вокруг него.
Она почувствовала, как толстые пальцы скользнули в ее волосы за мгновение до того, как ее голова была запрокинута назад. Извиваясь в его хватке, она повернулась и ударила его коленом по яйцам. Он бросил ее на землю, вырвав при этом часть ее волос. Все еще согнувшись пополам, он нанес ей сильный удар ногой по ребрам.
Боль отдалась в боку, перед ней заплясали черные пятна. Она перекатилась, подтянув колени к груди. И увидела свою единственную надежду на спасение.
Всего в нескольких футах от него на лесной подстилке, прямо за тем местом, где стоял Хелас, лежал знакомый маленький круглый красный предмет.
Она оглянулась на Хеласа и увидела, что его лицо было ярко-красным, вены на виске пульсировали. Подняв нож, он, спотыкаясь, направился к ней.
— Ты все испортила, и теперь ты умрешь!
Громкое рычание рядом заставило их обоих повернуть головы. Ее сердце подпрыгнуло. Перед ней возник окровавленный, исцарапанный Лука.
Голос Луки был другим, смертоносным. Спокойным тоном, пронизанным ядом, он сказал:
— Ты мертвец.
Легкие Элис замерли, когда Хелас поднес свою руку в черной перчатке к лицу ее партнера. Обе руки Луки взметнулись и обхватили эту руку. С тошнотворным хрустом он сломал Хеласу запястье.
Хелас взвизгнул и бросился с ножом в сторону Луки. Лука поймал его за другое запястье как раз в тот момент, когда острое лезвие вонзилось ему под ребра.
— Нет! — закричала Элис. Она попыталась подняться, но волна головокружения заставила ее снова упасть на землю. Она должна была найти какой-нибудь способ помочь, и быстро.
— Лука! — Элис закричала и указала на красный предмет на земле позади Хеласа.
Его глаза сверкнули в том направлении, куда она указала. Он схватил Хеласа за запястье, чтобы вытащить нож из его плоти, жестокая улыбка искривила его губы.
Выпрямившись, он внезапно отпустил Хеласа и отступил назад. Подняв кулаки над головой и приподняв одно мощное бедро, Лука нанес сильный удар ногой прямо в центр груди Хеласа.
Глаза мужчины расширились от шока за мгновение до того, как его отбросило назад, и он приземлился прямо на красный шар, и она взмолилась небесам, чтобы это было то, о чем она подумала.
Лука, прихрамывая, подошел к Элис, и они наблюдали. Мгновение ничего не происходило.
Хелас сел, потирая свое безвольное запястье и глядя на нее и Луку со всей ненавистью, которой обладал. Затем из тени донесся низкий вой. Волна маленьких, красных, рычащих созданий хлынула со всех сторон. Они спрыгивали с деревьев и появлялись из-под кустов, окружая свою добычу.
Леденящие кровь визги достигли ее ушей, и Лука быстро уткнулся лицом в его грудь. Последнее, что она увидела, была окровавленная хватательная рука, поднимающаяся из горы гуарсиля.
***
В лесу стало тихо, но звук его бешеного сердцебиения оглушительно отдавался в ушах. Он согнул пальцы и опустил голову, чтобы вдохнуть ее запах. Момент, когда он оглянулся и увидел, что Элис и Хелас ушли, был самым ужасающим моментом в его жизни.
Он яростно рвал и царапал когтями оставшихся нападавших. Больше не будучи цивилизованным мужчиной, он наслаждался запекшейся кровью, которая падала вокруг него, потому что он знал, что чем скорее эти мужчины будут мертвы, тем скорее у него будет свободный путь, чтобы преследовать Элис.
Адреналин все еще бурлил в крови, он посадил ее к себе на колени, уткнувшись лицом в ее шею. Когда она издала тихий болезненный писк, он ослабил хватку.
— Ты в порядке. Ты в порядке. Ты в порядке. — Раскачиваясь взад-вперед, он что-то бессмысленно шептал ей в волосы.
Обхватив его голову руками, она поскребла ногтями по его голове.
— Да. Я в порядке, Лука. Ты в порядке?
Мурлыканье вырвалось у него при звуке ее голоса. Обхватив ее голову руками, он заставил ее посмотреть ему в глаза.
— Ты сказала, что останешься на месте, любимая.
Слезы текли по ее щекам, оставляя чистые дорожки в грязи, покрывающей ее загорелую кожу. Внезапно его охватило непреодолимое желание отвезти ее домой и смыть все следы этой ночи.
Он вскочил, все еще держа ее в объятиях, затем зашипел, когда острая боль пронзила его бок.
— Опусти меня. Тебе больно. — Она извивалась и корчилась, пока он не был вынужден отпустить ее.
Присев на корточки, она осторожно сняла его рубашку через голову, затем скомкала ткань и приложила ее к глубокому порезу на боку. Ее руки взлетели ко рту, и она ахнула, увидев остальные раны, видимые на его груди.
