Слезы катились по ее лицу, она крутанулась на месте.
— Мы должны позвать на помощь.
— Помощь идет, — раздался низкий голос из-за деревьев.
Лука развернулся, готовый разорвать на части новую угрозу. Перед его глазами заплясали черные пятна, волна головокружения заставила его пошатнуться. Когда он разглядел черты Кадиона, он позволил облегчению захлестнуть себя, а затем быстро потерял сознание.
— Лука! — воскликнула Элис, бросаясь за ним и кладя его голову себе на колени.
— С ним все будет в порядке. Зед сейчас в пути с целительским аппаратом. Это поддержит его в стабильном состоянии, пока мы не доставим его в медотсек. — Кадион, поморщившись, опустился на землю рядом с ними.
— А что насчет тебя? — спросила она, глядя на темно-красное пятно, растекающееся по его торсу и окрашивающее рубашку.
Кадион усмехнулся, затем захрипел.
Мужчина храбро сражался рядом с ним и в одиночку справился с двумя последними нападавшими, в то время как Лука бросился в лес. Его лицо было покрыто глубокими порезами, а его некогда песочно-светлые волосы потемнели и были покрыты кровью.
— О, у меня бывало и похуже. Рискованная работа. — Кадион одарил ее улыбкой с ямочками на щеках. — И все же было бы здорово, если бы обо мне так заботились. — Один ясный и один припухший глаз встретился со взглядом Луки. — Я надеюсь, ты понимаешь, как тебе повезло.
Он посмотрел поверх него. Теплые слезы Элис падали ему на волосы, и она провела руками по его неповрежденной коже.
— Да.
Она одарила его слезливой улыбкой и наклонилась, запечатлевая влажный перевернутый поцелуй на его губах. Она прижалась лбом к его лбу и прошептала: «Я так сильно тебя люблю», прежде чем снова подняться.
— Есть какие-нибудь признаки Веракко? — спросил Кадион, прерывая интимный момент.
Элис вскинула голову.
— Что с ним случилось? А Сэл и Траеф?
Лука застонал и сел. Он, наконец, вышел и присоединился к драке.
— Я не все расслышал из того, что он сказал, но, похоже, он открыл все камеры на заставах и велел заключенным бежать, но больше ничего не мог сделать в данных обстоятельствах.
Кадион кивнул.
— Это я тоже припоминаю. Потом он начал драться. Я никогда раньше не видел, чтобы он дрался. Он был жестоким.
— Что с ним случилось потом? — нетерпеливо спросила Элис.
— Один из самцов — я полагаю, стриги — унес его за деревья и больше не вернулся.
— Я надеюсь, с ним все в порядке, — сказала Элис, снова заливаясь слезами. — А остальные?
Лука услышал горечь в ее голосе и понял, что она уже стала свидетелем судьбы Сэла.
— Траеф выкарабкается, но Сэл… — Кадион опустил голову.
У Элис вырвался всхлип. Лука пригладил ее волосы и притянул к себе на грудь, позволяя своему тихому мурлыканью успокоить ее, как это бывало всегда.
— Он искупил свою вину, любимая. Умер гордым мужчиной.
Элис на мгновение вцепилась в его предплечья, а затем отстранилась, шмыгая носом.
— Что ты собираешься делать с Веракко?
— Мы отправим поисковые группы на его поиски, но свадаэтов, как известно, трудно убить. Возможно, именно поэтому они взяли его в первую очередь. Вероятно, подумали, что было бы проще, если бы его унесли и бросили в стороне.
— А женщины? Они свободны? — спросила она, вытирая глаза тыльной стороной ладони.
— Мы можем только надеяться. Слух будет распространен среди доверенных лиц по всей Клекании, чтобы они следили за блуждающими женщинами, но мы должны предположить, что не всем из них удалось выбраться. Кстати о… — Кадион оглядел деревья. — Где Хелас? Он сбежал?
Лука указал через плечо на окровавленный комок в траве, все, что осталось от Хеласа.
Кадион уставился на них, приподняв брови.
— Элис была великолепна. Она заметила гуарсиля. — Лука кашлянул, чувствуя, что его зрение затуманивается.
Кадион со свистом втянул воздух сквозь зубы.
— Ой.
— Я рискнула. — Она поморщилась. — Давайте все будем благодарны, что это был не безобидный фрукт.
Крики эхом разнеслись по деревьям, и Кадион неуверенно поднялся на ноги. Появились Озед и Изор, готовые обработать раны.
Лука поднял Элис на ноги и заглянул ей в глаза.
— Не волнуйся. Я с тобой.
Эпилог
— Держи глаза закрытыми, — потребовал Лука у нее за спиной.
— Мои глаза закрыты, и какое это вообще имеет значение? — возразила она. — Ты закрываешь мне лицо своими огромными руками. Даже если бы я открыла их, я бы ничего не увидела. Помни, мы не можем оставаться… там, куда ты меня везешь… слишком долго. Мы обещали встретиться с твоей племянницей сегодня.
Элис не знала, сколько еще сюрпризов она сможет вынести. С тех пор как они совершили ужасное нападение в лесу, Лука неоднократно дарил ей подарки и удивлял романтическими знаками внимания.
— Не пойми меня неправильно, я люблю подарки, но ты перегибаешь палку. Я просила тебя остановиться, помнишь? — сказала она, продолжая, спотыкаясь, идти вперед по неровной тропинке. Звуки леса звучали вокруг нее, и она подумала, не запланировал ли он еще один пикник.
— Я помню, что специально проигнорировал этот запрос.
