Глаза Луки вспыхнули, встретив удивленную ухмылку брата. Он знает, где находится целитель, но не говорит мне. Наказывает меня за мое поведение.
Зед повернулся и пошел вдоль берега, заставляя Луку хромать за ним.
— Я не могу войти туда в таком виде.
Зед пожал плечами.
— У тебя нет выбора. Они собираются погрузиться, как только Королева будет готова. У тебя едва хватит времени, чтобы добраться туда и устроиться.
— Если ты проводишь меня через озеро, у меня будет время, — процедил Лука сквозь стиснутые зубы.
Зед повернулся к нему, на его лице отразилось раздражение.
— Тебя должна сопровождать Метли, как и всех остальных участников.
Лука потянулся, чтобы ударить брата, но даже с его увеличенной из-за пары скоростью лодыжка замедлила его. Зед отступил назад, пока не оказался на платформе в воде, вне пределов досягаемости. Зед поднял руку, показывая Луке свои ручные часы.
Опаздывать на что-то подобное было невозможно. Королева всегда все делала вовремя, и если бы он пришел слишком поздно, они погрузились бы без него, и он потерял бы шанс поговорить с Элис в спокойной обстановке. Лука выругался и начал ковылять вдоль озера к главному входу.
Когда он добрался до ожидающей его Метли, драгоценные минуты спустя, он был весь в поту, а острая боль пронзала лодыжку при каждом шаге. И без того скверное настроение еще больше омрачилось, когда он подумал о первом впечатлении, которое он произведет на свою новую пару.
— Что с тобой случилось? — спросила Метли, оглядывая его с ног до головы, приподняв бровь. — И где твоя краска? Королева очень ясно дала понять, что и тебе, и Тео нужно замазывать свои отметины на публике.
— У меня нет на это времени. Не могла бы ты, пожалуйста, сопроводить меня на встречу, Метли? — его слова были вежливыми, но тон язвительным.
Поджав губы, Метли сунула ему в руки большой мяч, а затем, не говоря ни слова, поспешила прочь по воде.
Лука застонал, сделал несколько быстрых вдохов, чтобы подготовиться к боли, затем, пошатываясь, последовал за ней. Ему нужно будет извиниться перед ней позже.
Вглядываясь в красный шар в своих руках, он задавался вопросом, может ли он каким-то образом взять его с собой. Предмет был выбран в качестве гостевого пропуска, позволяющего посетителям пересекать воду, потому что его вряд ли могли украсть. Ярко-красный и большой, его было бы трудно пронести незамеченным.
Когда он добрался до другой стороны озера, то обнаружил, что Метли ждет его. Губы сжаты в тонкую линию, а глаза устремлены вверх, она нетерпеливо постукивала ногой.
Женщины этого мира не привыкли, чтобы с ними разговаривали так резко. Метли, уважаемый сотрудник королевы, особенно не привыкла к этому.
— Прости, Метли. Ты не будешь возражать, если я оставлю это при себе, чтобы после собрания посетить медотсек? — Он приподнял штанину брюк, обнажив распухшую лодыжку. На воспаленной коже уже начали появляться красные кровоподтеки.
Она наморщила нос.
— Хорошо, но только потому, что Флен уже знает о твоей супружеской верности. Держи руки в карманах и ни с кем больше не разговаривай. — С подозрением посмотрев на него, затем на пропуск, она добавила: — Если ты будешь хранить его слишком долго, я прикажу его деактивировать. — Не сказав больше ни слова, она вошла в полутемную комнату.
Дверь в конференц-зал была всего в нескольких футах перед ним, но с таким же успехом это могла быть миля. Оказавшись внутри, он сможет сесть, но до тех пор ему нужно было произвести хорошее впечатление. Метли только что напомнила ему, что женщины плохо относятся к слабости.
Ему нужно было проявить себя и показать, что он сильный, привлекательный мужчина, которого Элис могла бы с гордостью называть своим, и в то же время сохранять дистанцию. Уже сейчас было трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме боли. Продолжать разговор было бы невозможно.
Жаль, что он не сможет поговорить с ней, но он решил, что лучше всего сходить к врачу, прежде чем разговаривать с ней. Некоторые женщины даже находили терпение и отчужденность привлекательными, так что это может сработать в его пользу. Он сделал экспериментальный шаг и поперхнулся. Возможно, это была не очень хорошая идея.
Как раз в тот момент, когда он начал чувствовать, что визит к врачу был более срочным, чем встреча, его обостренные чувства уловили ее запах. Как пощечина.
Я должен увидеть ее, — в отчаянии подумал он.
Высоко держа голову, он, прихрамывая, преодолел несколько футов до двери, а затем усилием воли заставил свое лицо принять маску безразличия. Глубоко вдохнув, он открыл дверь и шагнул внутрь, равномерно распределяя свой вес. Жгучая боль пронзила его лодыжку при каждом движении. Его охватила тошнота, но он сохранил стоическое выражение лица и оглядел толпу, стремясь найти свободный стул, но еще больше желая увидеть Элис.
