В чем-то он прав. Если Лука хотел злиться на нее, то это было его право, но ей нужно было помнить, что на самом деле она его не знала. Конечно, они провели вместе много недель, но это был не настоящий он.
В том месте, где у нее не было ничего и никого, у нее, по крайней мере, был он. Сильный мужчина, который пытался защитить ее, как только мог. Элис поняла, что цеплялась за эту его версию, защитника, забывая, что он также был настоящим мужчиной. Вычеркни это. Она все время забывала, что он инопланетянин. Тот, кого она не знала и, возможно, не хотела знать.
Веракко также был прав насчет того, что Лука нуждается в ней. Было бы больно разрывать с ним отношения, учитывая, что она так сильно привязалась, но она сможет двигаться дальше, если понадобится. Она была увлечена и привлекала, но она не была влюблена, и даже если бы это было так, люди постоянно переживали разбитое сердце. Если бы он действительно был заинтересован в том, чтобы быть с ней, ему тоже придется ради этого потрудиться.
Она снова посмотрела в его беспокойные голубые глаза. Она дала бы ему шанс, но ей нужно было сохранить свою новообретенную силу. Если он все испортит, это будет конец. Второго шанса не будет. Не видеть хорошего в ком-то, кого просто не существует. Не пытаться исправить его. Чужой или нет, он мог либо завоевать ее, либо прожить свою жизнь как мужчина без своей пары.
Ясно было одно — им с Лукой нужно сесть и все обсудить. Она встала, воспользовавшись моментом, чтобы подготовиться к ответной реакции, которую могла получить.
Когда она подошла к нему, он встал, не сводя с нее глаз. Всякий раз, когда она входила в его камеру в изоляторе, его тело расслаблялось, как будто он ждал весь день, чтобы хотя бы мельком увидеть ее. Теперь напряжение накатывало на него волнами, и он стиснул спинку стула, как будто мог раздавить ее в любую секунду.
— Привет, Лука, — тихо сказала она.
Он слегка наклонил голову.
— Элис.
За те недели, что они провели вместе, влечение к нему проникло глубоко в ее душу. Он произнес всего одно слово, но от его знакомого, глубокого рокочущего голоса по ее спине пробежал электрический разряд.
Они долго смотрели друг на друга. Это был первый раз, когда они по-настоящему говорили с тех пор, как… вообще. Когда она огляделась, то увидела, что всеобщее внимание обратилось к ним.
Она почувствовала, как к щекам приливает жар.
— После собрания мы могли бы поговорить на улице?
— Нет, — быстро сказал он. Костяшки пальцев руки, все еще сжимавшей его стул, побелели.
Она прикусила губу, не зная, как ответить на откровенный отказ. Он открыл рот, но затем снова закрыл его. Ей показалось, или он действительно выглядел бледным?
— Нам действительно нужно поговорить. Я хочу извиниться за то, что там произошло, — настаивала она, задаваясь вопросом, не стала ли она причиной его болезненной реакции. — Я знаю, ты можешь не помнить меня или то, что произошло, но я…
— Я не хочу говорить с тобой прямо сейчас, Элис, — сказал он сквозь стиснутые зубы, затем сел обратно, не встречаясь с ней взглядом.
Элис прикусила внутреннюю сторону щеки и продолжала смотреть на его лицо. Стыд и смущение захлестнули ее. Она чувствовала, что все смотрят на нее. Принимая во внимание неловкий обмен репликами.
Когда она прошаркала обратно к своему месту и плюхнулась на него, она могла только представить, какой яркий оттенок красного приобрело ее лицо. Небольшая часть ее расслабилась, когда она заметила, что большинство глаз в комнате по-прежнему сердито устремлены на Луку.
На лице Веракко ясно читалась глубокая хмурость, это была самая сильная эмоция, которую она когда-либо видела у него, и даже Рейго, который был добр и мил со всеми, с кем разговаривал, усмехнулся в сторону Луки.
Это не его вина. Он имеет полное право злиться на меня. Если бы я была на его месте, я бы тоже не хотела меня видеть.
Лука не отрывал взгляда от своих переплетенных пальцев перед собой, игнорируя тихую ругань в свой адрес.
Хотя он мог бы справиться с этим лучше. Это было очень грубо. Грудь Элис слегка вздымалась, негодование смешивалось с ее смущением и сочувствием. Часть ее рассудила, что она недостаточно знала об инопланетной культуре, чтобы считать действия Луки грубыми, но реакция всех остальных в сочетании с добрым, уважительным отношением к ней со стороны всех остальных мужчин говорила ей об обратном.
Королева появилась из двери справа вместе с высокой элегантной женщиной. Глаза новенькой встретились с глазами Элис, и она вежливо кивнула, прежде чем сесть рядом с Джейд и Тео.
Королева теперь стояла возле пустого места за столом. Она повернулась к Метли.
— Все на месте?
Метли кивнула.
Элис сказала себе, что ей нужно сосредоточиться на этой встрече. Убедиться, что королева не пожалеет о том, что пригласила ее. Но как бы сильно она ни старалась сосредоточиться, ее мысли и взгляд возвращались к Луке.
