Элис изучала свою подругу. В этой истории должно было быть нечто большее, чем драка, чтобы огонь Ванессы угас до такой пугающей степени. Все, с кем Ванесса разговаривала, терпеливо объясняли, почему она не может вернуться на Землю. Когда Лука объяснил, что это общегалактический закон, запрещающий вмешиваться в дела планет 4-го класса, таких как Земля, или контактировать с ними, Элис тоже потеряла немного надежды.
— Ты готова рассказать мне, что случилось с твоей сестрой? Я знаю, вы поссорились, и ей будет очень тяжело не знать, что с тобой случилось, но в конце концов она будет жить дальше. Ты сказала, что у нее был муж, верно? Они счастливы вместе?
Ванесса уставилась на свой бокал, покусывая губу, затем допила оставшуюся жидкость и изобразила улыбку.
— Я переживу это. Тебе не нужно беспокоиться обо мне, Элис. Я большая девочка.
Элис пристально посмотрела на нее, но она знала, что Ванесса не отступится от этого. Девушке нравилось держать свои чувства взаперти и похороненными. Она задавалась вопросом, впускала ли Ванесса кого-нибудь по-настоящему.
— Итак, расскажи мне о себе и Луке, — весело сказала она.
Элис пригвоздила ее суровым взглядом.
— Ты меняешь тему.
Улыбка Ванессы угасла, и Элис увидела усталость в ее глазах. Она позволила Элис увидеть это.
Ванесса вздохнула.
— Мне нужно это изменить, хорошо? Заставь меня подумать о чем-нибудь другом.
— Отлично. Но однажды тебе придется открыться мне. — После того, как Ванесса нерешительно кивнула ей, Элис рассказала ей о Луке и о том, как она в него влюбилась.
— Хорошо, почему бы тебе не рассказать ему? — спросила Ванесса с чуть большей бодростью. Возможно, ей действительно нужно было сменить тему.
Губы Элис растянулись в смущенной улыбке.
— Я не хочу быть той, кто скажет это первой.
Ванесса начала смеяться. Искренний, сердечный хохот, укрепивший надежду Элис на то, что ее подруга в конце концов справится с этим.
— Как ты думаешь, где мы находимся, девочка? — спросила она, приподняв бровь. — В этом городе женщины выбирают своих мужчин из очереди и правят балом. Это матриархат! Он, вероятно, не думает, что может сказать это первым.
Элис задумалась над этим. Хотя все остальные первые шаги он уже сделал.
— Да, чтобы он тебе понравился, и ты захотела остаться с ним, но его, вероятно, учили не говорить таких вещей. Я знаю, что женщины такие. — Ванесса подперла голову рукой. — Мы узнали все о том, что должны делать мужчины в школе, но знаешь ли ты, на что похоже обучение женщин? Мали рассказала мне, и это поразило меня.
— Нет, на что? — спросила Элис, напрягая мозги, чтобы вспомнить, что она узнала о женской школе. Почему она никогда не спрашивала об этом раньше?
— Во многом это связано с подавлением чувств. Они учат женщин скрывать свои эмоции и не вводить мужчин в заблуждение, проявляя излишнюю привязанность в браке. Дерьмо вроде этого.
— Тогда ты, должно быть, вписываешься. Я не знаю никого, кто подавлял бы свои эмоции больше, чем ты, — саркастически сказала Элис.
Ванесса закатила глаза.
— В любом случае, ты знаешь Мали?
Элис попыталась представить себе клеканскую женщину.
— Э-э, это у нее розовая стрижка?
— Да, именно так! Ну, она сказала, что все женщины так взволнованы появлением здесь людей. — Она пожаловалась на то, что устала всегда вести себя так, будто ей все равно. — Я думаю, большинство из этих девушек стараются ничего не чувствовать, потому что их учат, что их долг — иметь много партнеров, а не одного, но они бы убили, чтобы сказать кому-нибудь «я люблю тебя». — Ванесса наклонила голову в сторону Элис и приподняла уголок рта. — Я просто говорю, что для людей здесь вроде как табу говорить такое. Может быть, Лука думает, что это тебя отпугнет.
Элис задумчиво уставилась в потолок. Может быть, Ванесса была права. Что, если он никогда не ожидал, что она скажет ему это? Ему нужно знать, что я чувствую. Внезапно желание увидеть Луку задушило ее.
Она уставилась на Ванессу, челюсть отвисла.
— Я…
— Да, да. Убирайся отсюда. Спасибо за «Джи энд Ти».
Элис бросилась к подруге, заключив ее в медвежьи объятия.
— Мы разберемся с этим, я обещаю. — Она обхватила лицо Ванессы руками и заставила ее посмотреть себе в глаза. — Хорошо?
— Хорошо. — Ванесса натянуто кивнула, ее глаза наполнились слезами. Она усмехнулась. — А теперь убирайся отсюда.
Элис бросилась к двери и целеустремленно направилась к выходу из Храма. Ей нужно было сделать две вещи. Первое: она должна была спросить Луку, знает ли он способ помочь Ванессе, и второе: ей нужно было сказать ему, что она любит его. Это нужно было сделать именно в таком порядке, потому что она была уверена, что после того, как расскажет ему о своих чувствах, ей захочется уединиться с ним в отдельной комнате на много часов. Сначала работа, потом игры.
Обогнув центральное здание, она заметила Луку, прикусила губу и усмехнулась. Он выглядел таким милым, расхаживая вокруг входа, сцепив руки за спиной.
