В центре комнаты на высоком табурете сидела Шази. Обнажённая; давешний белый балахон валялся на полу бесформенной грудой. Ну, то есть, скорее всего это была Шази: тёмная эльфийка с вроде бы похожим лицом, но с совершенно новой аурой. Вместо золотых глаз - сверкающие ртутные шарики. Последний раз я видела её совсем лысой, а теперь у неё были длинные белые волосы, которые расчёсывал стоящий позади табурета Тодден. В целом выглядела она вполне нормально: никаких рубцов или шрамов, никаких колец, и ничего похожего на заклинание Подчинения. Хотя ртуть вместо глаз, м-да...
- Госпожа Лиа, - поприветствовал меня Тодден, не прекращая причёсывать. - В полном боевом облачении. Однако.
Я и в самом деле была в броне: тёмно-синий комбинезон, украшенный тонкими серебристыми пластинами и ярко-бирюзовыми кристаллами. Подчёркивающий формы, и в то же время придающий облику агрессивность. Плюс полный комплект амулетов, естественно.
- Эта она и есть? - оживилась тёмная эльфика. - Впечатляет, нечего сказать.
- Похоже, тебе нравится причёсывание, - заметила я.
- Ну конечно. А почему нет? Неужели вы думаете, что Тодден создал бы личность, возражающую против его любимого фетиша?
- О, так она полностью, так сказать, информирована?
- Разумеется, - кивнул Тодден. - Скрывать
- А живот ей вы вскрываете ежевечерне, вместо сказки на ночь? Или только по праздникам?
- Ну, ну, госпожа Лиа, - Тодден укоризненно покачал головой. - Не путайте помощницу с пленницей.
- Помощница, значит... - я перевела взгляд обратно на эльфийку. - А как тебя зовут?
- Шази. Надо же мне как-то называться, а это имя уже прикреплено к телу.
- Хм, допустим. А что насчёт глаз? Не устояли перед страстью к коллекционированию? Или несчастный случай во время лечения?
- О, это только плёнка, - пояснил Тодден.
По его жесту ртуть переползла на лицо Шази, превратив его в серебряную маску. Глаза у неё оказались прежние, золотистые.
- Просто небольшая предосторожность, - пояснил Тодден. - На случай, если мне понадобится посмотреть на мир с её точки зрения. Ну и вообще, я полагаю, это окажет весьма дисциплинирующее воздействие. Правда, Шази? - он взмахнул рукой, и ртуть вернулась на глазные яблоки.
- Безусловно, - согласилась та. - Хотя тут есть и элемент удобства. Не нужно пересказывать, что видишь, достаточно шепнуть: "посмотри"...
- Аудиосвязь у вас, значит, тоже есть, - констатировала я.
- Ага, - подтвердила Шази. - Я настаивала на перманентной, но он отказался. Типа, в детстве это, конечно, было круто, но с возрастом требуется больше уединения.
- "В детстве"? Я чего-то не знаю? Тодден, откуда вы вообще взяли эту личность?
- О, мы наконец дошли до основного вопроса, - Тёмный аккуратно спрятал гребень. - Прогуляемся немного?
Шази подобрала с пола и напялила свой балахон. Выглядел он почти по-старому, только вычищенный, и без капюшона.
- Ну, если вы считаете это нужным... - нехотя согласилась я.
Понятно, что они не хотели делиться информацией со стражником - подслушивать через дверь у нас очень многие умеют, а уж питомцы Ни-Ни так все поголовно.
При этом выйти Тёмные предпочли именно что через балкон. Первой выскочила Шази, легко перемахнула через перила и устроила себе самый настоящий магический батут, на котором и подпрыгивала, пока Тодден чинно спускался по лестнице из силовых полей. Я предпочла телепортироваться.
Не изгаженный стройкой кусок леса начинался почти у самой виллы. Мы углубились всего лишь метров на пятьдесят, когда Шази наколдовала нечто мне незнакомое - полусферический, накрывающий нас всех купол, но не защитный, и не изолирующий. И довольно низкоэнергетичный.
- Можно говорить, - объявила она.
- Противопрослушивалка? - предположила я. - Какая-то странная. Что, только в лесу работает?
- Не обязательно, - Шази отрицательно помотала головой. - Сгодится любое место с заметным звуковым фоном. Заклинание усиливает его и забивает нашу речь.
- Звучит не слишком надёжно, - с сомнением протянула я. - Впрочем, дело ваше... Что там такого секретного вы хотели мне сообщить?
- Тут вот какая закавыка, - начал неспешно вышагивающий Тодден. - Прежде всего мне надо сориентироваться в ситуации. А то я, признаться, как-то потерял нить событий. Надеюсь, госпожа Лиа, вы меня проконсультируете.
- Насчёт чего? - удивилась я.
Столь витиевато сформулированный вопрос сам по себе дезориентировал.
