удары с воздуха, противник перебрасывал сильные подкрепления, которые, несмотря на большие потери в пути, увеличивали его сопротивление.
Наша задача была особенно трудной из-за проливных дождей, которые превратили все дороги в сплошное болото и затопили равнины. Это замедляло продвижение наших войск и затрудняло работы по снабжению и строительству.
Тем не менее в результате неослабевающего наступления 6-й армии противник был разгромлен на всех участках фронта. Захват Ормока 77-й пехотной дивизией (24-й корпус) лишил его главной базы снабжения, а сильные удары, наносимые 24-м и 10-м корпусами по всему фронту, сломили его организованное сопротивление.
Операция на Лейте предъявляла нашим войскам необычные требования. Я не в состоянии описать все те лишения, которые им пришлось перенести, или то отчаянное сопротивление, которое они должны были преодолеть. В наших воинских частях было много закаленных в боях ветеранов, но и немало таких солдат и офицеров, которые получили свое первое боевое крещение на берегах, на затопленных рисовых полях или в горах этого острова. Как ветераны, так и новобранцы проявили выдающуюся доблесть и решимость. Они доказали, что американский солдат по своим качествам превосходит японского солдата. Лучшим свидетельством этого служит тот факт, что к полуночи 25 декабря 1944 года, когда операция на Лейте закончилась, не считая некоторых действий по ликвидации остатков войск противника, японцы потеряли 56 263 человека убитыми и 392 взятыми в плен. Потери же 6-й армии составляли 2 888 человек убитыми, 9 858 человек ранеными и 161 пропавшими без вести, т. е. соотношение составляло более чем 4:1. Однако общие потери 6-й армии от всех причин были значительно больше.
Поздравительное послание, полученное от главнокомандующего 25 декабря 1944 года, в день Рождества, хорошо подытоживало деятельность 6-й армии во время операции на Лейте. Я передал послание войскам в следующем виде:
«Мне доставляет большое удовольствие переслать вам следующее послание главнокомандующего:
«Самые сердечные поздравления по случаю захвата Паломпона. Это завершает операцию, которая почти не имеет себе равных с точки зрения полного уничтожения войск противника при максимальном сохранении своих собственных сил. Это был великолепный подвиг, совершенный всеми, кто в нем участвовал».
В изданном мною в тот же день Рождества приказе но 6-й армии говорилось:
«Наземные действия на Лейте и Самаре достигли такой стадии, которая позволяет мне выразить офицерам и солдатам 6-й армии мое глубокое восхищение и искреннюю благодарность за их великолепные действия в этой операции.
Боевые части при неблагоприятных условиях погоды и на чрезвычайно трудной местности продемонстрировали величайшую отвагу, умение, упорство и исключительный боевой дух в борьбе с находчивым и решительным противником. Они вписали славную страницу в историю нашей армии и страны. Боевым войскам, совершившим такой подвиг, не уступали и обслуживающие части, которые своей исключительно успешной работой заслуживают самой высокой похвалы. Они не покладая рук трудились день и ночь, помогая своим товарищам, находившимся в первой линии.
Большой похвалы заслуживают командир 10-го корпуса генерал-майор Зиберт и командир 24-го корпуса генерал-майор Ходж за умелое, решительное и искусное руководство войсками в проведенной операции.
Я выражаю нашим товарищам из союзных военно-морских сил благодарность всей 6-й армии за их искреннюю и действенную поддержку наземных войск.
Доблестным офицерам и солдатам филиппинских вооруженных сил я хочу выразить искреннюю благодарность за их верную и преданную службу.
Я глубоко признателен сотрудникам моего штаба за их бескорыстную преданность долгу и за их умелую и хорошую работу, которая во многом содействовала успеху 6-й армии в этой операции.
С глубокой скорбью я воздаю должное нашим отважным товарищам, отдавшим свою жизнь в борьбе. Я молю, чтобы всемогущий не оставлял своим благословением наше оружие до конца, дабы эти герои погибли не напрасно».
Неожиданная отмена высадки на Минданао, перенесение начала операции на Лейте с 20 декабря на 20 октября 1944 года и изменения в первоначальном боевом расписании войск сделали необходимым пересмотр плана 6-й армии. Поскольку на пересмотр плана и, внесение изменений оставалось мало времени, естественно, возникали трудности. Однако эти трудности были преодолены, и во всяком случае они оказались не более серьезными, чем проблемы, с которыми мы столкнулись после начала операции.