43-я пехотная дивизия, усиленная 158-м пехотным полком, продолжала укреплять позицию в районе Росарио и выдвинула вперед отряды, чтобы разведать силы и расположение частей противника, находившихся далее к северу. Поскольку можно было ожидать сильных контратак, способных нарушить разгрузочные работы в Рабоне [78], в четырех милях к югу от Дамортис, было принято решение о ежедневных налетах бомбардировщиков на расположение противника к северу от дороги Дамортис — Росарио. Эти воздушные налеты были очень действенны, так как они отбивали у противника всякую охоту к контратакам (даже самым малым) и неизменно наносили ему тяжелые потери.
43-я пехотная дивизия с 158-м пехотным полком уже много недель вела тяжелые бои на очень сложной местности и несла большие потери. Ожидаемое К 10 февраля прибытие 33-й пехотной дивизии позволило бы спланировать некоторые мероприятия, облегчающие положение 43-й пехотной дивизии. Это усиление было очень желательно, но оно являлось, однако, скорее кажущимся, чем реальным. Штаб главнокомандующего уменьшил число дивизий 6-й армии, предназначенных для действий на Лусоне, с одиннадцати до девяти. Перед самым отправлением он исключил из списка 41-ю пехотную дивизию. Штаб предложил мне подготовить одну дивизию для использования ее в начале марта в районе Висаян. Для этой цели я наметил 40-ю пехотную дивизию. Уменьшение числа дивизий до девяти очень усложнило действия на Лусоне, особенно в части создания необходимых резервов и вывода дивизий на отдых.
Согласно приказу по армии от 9 февраля (приказ № 49 с дополнениями от 11 февраля 1945 года) 33-я пехотная дивизия после высадки в районе Сан-Фабиан (на берегу залива Лингаен) сосредоточилась в районе Манаоаг — Сан-Джасинто — Сан-Фабиан и 12 февраля вошла в состав 1-го корпуса.
На следующий день она приступила к смене 158-го пехотного полка и 43-й пехотной дивизии. После смены 158-й пехотный полк был выведен в армейский резерв и расположился 15 февраля у Тарлак. 126-й пехотный полк (32-й пехотной дивизии) из армейского резерва был передан 1-му корпусу и вошел в состав своей дивизии, которая преодолевала упорное сопротивление противника на тропе Вилья-Верде. 43-я пехотная дивизия без 169-го пехотного полка, оставленного в 1-м корпусе, перешла также в армейский резерв. Она сосредоточилась в основном в районе Урданета — Санта-Барбара, а ее 103-й пехотный полк — в Гимба.
Штаб 6-й армии перешел к 8 час. 00 мин. 12 февраля из Герона в Сан-Фернандо (Пампанга). Второй эшелон штаба остался в Каласяо до 5 марта, после чего он также был передвинут в Сан-Фернандо.
Генерал Свифт приказал 25-й пехотной дивизии сменить 6-ю пехотную дивизию (без 1-го пехотного полка), которая согласно боевому приказу № 51 от 15 февраля должна была перейти в состав 14-го корпуса и к 17 февраля сосредоточиться в районе Кабанатуан, к югу от Пампанга. 169-му пехотному полку (43-й пехотной дивизии) было приказано к 18 февраля сменить 185-й пехотный полк (40-й пехотной дивизии) в северо-западной части расширившейся к этому времени полосы наступления 1-го корпуса.
33- я пехотная дивизия, действовавшая теперь на левом фланге 1-го корпуса, 18 февраля предприняла с целью улучшения позиций атаку на холм, командующий над местностью в двух милях восточнее Кауринган, и к 21 февраля овладела им.
25-я и 32-я пехотные дивизии вели, между тем, разведку вдоль шоссе 5 и тропы Вилья-Верде для выяснения сил противника и его расположения.
К 21 февраля обе дивизии были готовы продолжать наступление: 25-я пехотная дивизия — на Пункан, 32-я — на Имуган.
Теперь стало совершенно ясным, что район перевал Балете — Санта-Фе — Имуган являлся ключом ко всей северной оборонительной позиции противника, прикрывавшей подступы к долине Кагаян и к горному укрепленному району Багио — Кьянган — Бонток. Было совершенно очевидно, что удержание противником основного района перевала Балете лишит нас возможности проникнуть в плодородную долину Кагаян и захватить горную крепость противника.
Согласно разведывательным данным, противник привлек для обороны подступов к долине Кагаян в направлениях шоссе 5 и тропы Вилья-Верде свежую 10- ю пехотную дивизию. Эта дивизия была усилена остатками 2-й танковой дивизии, используемыми как пехота, несколькими отдельными пехотными полками и большим количеством вспомогательных подразделений, составленных из личного состава воздушных сил и тыловых частей.
Противник подготовил глубокую оборону района перевал Балете — Санта-Фе — Имуган. Он разместил резервы в центре, чтобы можно было быстро усиливать свои позиции вдоль шоссе 5 и тропы Вилья-Верде. По-видимому, противник был уверен, что ему удастся парализовать наши усилия и не допустить прорыва через его оборонительную позицию.