145-й пехотный полк проник в Старый город через брешь в северо-восточной стене и к наступлению ночи достиг его центра, где установил контакт с 129-м пехотным полком. Однако здесь 145-й пехотный полк встретил очень сильное, все возраставшее, по мере его продвижения вперед, сопротивление. Кроме того, действия полка сильно затруднялись движением сотен беженцев, состоявших главным образом из женщин и детей. Среди них было много монахинь, а также несколько священников, нашедших ненадежное убежище в церкви дель-Монико. Когда мы с генералом Грисуолдом наблюдали за действиями войск в районе города, расположенном против пролома у северной части стены, нам бросилась в глаза процессия жалких фигур. Многие из беженцев были тяжело ранены. Их переправляли через реку на десантных лодках, а позже по пешеходному мостику, наведенному саперами. Среди них было очень мало мужчин. Возможно, что остальные были убиты японцами. Позднее в одном из казематов форта Сант-Яго площадью примерно в 25 кв. футов была обнаружена груда мертвых тел, большей частью филиппинцев, которых японцы, видимо, сжигали.
В ночь с 23 на 24 февраля 129-й пехотный полк продолжал уничтожать японцев в подвалах, убежищах и туннелях самого форта Сант-Яго или вблизи него. Борьба за овладение фортом продолжалась и 24 февраля. Это было в значительной степени борьбой за подвалы, казематы и темницы древней крепости. К исходу 24 февраля 12-й кавалерийский полк овладел районом порта, а 129-й и 145-й пехотные полки (37-й пехотной дивизии) уничтожили последних защитников форта Сант-Яго, за исключением небольшой группы, укрывшейся в одном из казематов.
К исходу следующего дня всякое организованное сопротивление в Старом городе (Интрамурос) и в остальных районах Манилы было сломлено. Противник удерживал лишь здания министерств сельского хозяйства, финансов и законодательных учреждений, которые были превращены в настоящие крепости. Бетонные конструкции этих зданий были усилены баррикадами и огневыми точками у всех входов. На площадках лестниц были уложены стенки из мешков с песком. Все это прикрывалось огнем автоматического оружия. Чтобы пробить стены этих зданий и дать возможность нашим войскам проникнуть в них, пришлось применить стрельбу прямой наводкой артиллерии, танков и самоходных орудий. Но и эта мера не избавила от необходимости бороться за каждый шаг, за каждую лестничную клетку, за каждую комнату. Наши храбрые войска добились все же в конце концов успеха и овладели этими зданиями. Последнее из них — дом финансов — было занято 4 марта 1945 года, ровно через 8 дней после падения Старого города. Этим было завершено выполнение задачи по захвату города Манилы.
Овладение Манилой было большой победой для нас и большим несчастьем для японцев. Отчаянная оборона стоила им многих жертв. Нами было учтено 16 665 человек убитых, много других, вероятно, было погребено самими японцами. Определить количество их так же невозможно, как и выяснить, сколько сгорело в зданиях, окопах и туннелях. Но надо думать, что и тех и других было очень много.
Манила не пострадала сильно от бомбардировок с воздуха, поскольку генерал Макартур, как он мне сообщил лично, не хотел бомбить ни самый город, ни Интрамурос, пока в этом не оказалось бы крайней необходимости. Несмотря на это, материальный ущерб был очень велик. Некоторые районы города оказались совершенно разрушенными, общественные здания сильно разбитыми. И только очень мало зданий в деловых кварталах города избежали полного уничтожения или тяжелых разрушений. Старый город (Интрамурос) также сильно пострадал. 7-й пирс, самый большой в Манильском порту, был значительно поврежден.
Причиной большинства опустошений были подрывы и поджоги, произведенные японцами. То обстоятельство, что эти разрушения были преднамеренно организованы японцами, явствовало из приказов японского командования, попавших в наши руки во время сражения. Многих разрушений, произведенных нашей артиллерией, можно было избежать, если бы японцы, когда дальнейшее сопротивление их стало явно безнадежным, прислушались к радиосообщениям, которые предупреждали их о полном окружении.
Битва за Манилу, особенно последние атаки на Старый город (Интрамурос) и бои за сильно укрепленные здания, была блестящим показателем мужества и решительности наших солдат. Они проявили эти качества, преодолевая сопротивление войск противника, отказывавшихся сдаваться даже тогда, когда всякая надежда была потеряна, и дравшихся с упорством фанатиков, пока все не были перебиты.
27 февраля генерал Макартур организовал во дворце Малаканьян пышную церемонию восстановления власти филиппинского правительства в президента Серхио Осменья. На этой церемонии присутствовали выдающиеся филиппинские деятели и американские генералы, в том числе и я.