Район Багио имел важное значение по различным причинам. Вновь построенной японцами дорогой он был соединен через Каяпа и Пингкьян с Бамбангом, находящимся на шоссе 5, и таким образом вел к тылам японских позиций у перевала Балете. Кроме того, проложенное в горах шоссе 11, которое связывало Багио с Бонтоком, вело к японскому горному укрепленному району Бонток. Захват Бонтока дал бы нам возможность наступать на северо-восток по шоссе 11 в направлении долины Кагаян, по шоссе 4 в направлении на Багабак и к входу в южную часть этой долины. Захват Апарри открыл бы нам доступ в эту же долину с севера. Имелись серьезные соображения в пользу морской десантной операции для захвата Апарри, но от этой мысли пришлось отказаться. Необходимые для этого суда не могли быть предоставлены, так как предназначались для запланированных или уже происходивших десантных операций на Южных Филиппинах или в Голландской Ост-Индии. Перевал Балете, или, вернее, рубеж перевал Балете — Санта-Фе — Имуган, по всем данным являлся наиболее важным из всех названных выше ключевых позиций. Он действительно имел чрезвычайно серьезное значение для всей системы обороны противника на Северном Лусоне, так как представлял собою ворота к укреплениям в горах в районе Кьянган — Бонток и к долине Кагаян. Но для наступления в этом направлении необходимо было обеспечить контроль над горной дорогой Вилья-Верде, которая у самого перевала Балете соединяет северную часть Центральной равнины Лусона с Санта-Фе.
Потеря района перевал Балете — Санта-Фе — Имутан явилась бы тяжелым ударом для японцев. Наступление на Багабак, которое могло последовать непосредственно за захватом нами района перевала Балете, прервало бы коммуникации противника между войсками в долине Кагаян и в районе Кьянган — Бонток и привело бы к потере им долины Кагаян. Потеря японцами этой долины, являвшейся для них житницей, лишала их возможности пополнять запасы продовольствия для гарнизонов опорных пунктов, расположенных в горах, и тогда разгром их войск на севере был бы неизбежен.
Поскольку генерал Ямасита, несомненно, понимал это, он направил свою 10-ю пехотную дивизию (без одного полка, который мы постепенно ликвидировали на полуострове Батаан и в горах Самбалес) на оборону района перевал Балете — Санта-Фе — Имуган. Ямасита усилил 10-ю пехотную дивизию остатками 2-й танковой дивизии, подразделениями 105-й пехотной дивизии, несколькими отдельными пехотными полками, а также большим числом личного состава из авиационных частей и частей обслуживания, создав из них сводные боевые части.
В этот период из девяти дивизий 6-й армии четыре были направлены на восток и северо-восток от Манилы и на юг от озера Бай. Одна дивизия действовала на Западном Лусоне и на Батаане и одна дивизия была выделена в состав гарнизона Манилы. Таким образом, для боевых действий на севере Лусона 6-я армия имела в своем распоряжении три дивизии 1-го корпуса и партизанские войска Северного Лусона. Хотя я просил штаб главнокомандующего освободить 37-ю пехотную дивизию от несения гарнизонной службы в Маниле для использования ее на Северном Лусоне, мне было ясно, что это может быть выполнено не ранее конца марта или начала апреля.
Наступление на позиции противника у перевала Балете, очевидно, должно было проводиться войсками 1-го корпуса путем атак с юга, вдоль шоссе 5, и с запада, по дороге Вилья-Верде, с одновременным сильным нажимом на фронт японцев на участках у Багио и Сервантес — Бонток.
1-й корпус уже выдвинул 25-ю пехотную дивизию вдоль шоссе 5, 32-ю пехотную дивизию на горную дорогу Вилья-Верде и 33-ю пехотную дивизию на участок фронта у Багио. Партизанские войска Северного Лусона, находившиеся в непосредственном подчинений 6-й армии, действовали на участке фронта Сервантес — Бонток.
Этот отряд, которым командовал полковник Р. Фолькман, состоял в большей части из филиппинцев. Кроме того, в нем было много военнослужащих нашего прежнего гарнизона на Филиппинах, бежавших от японцев в момент сдачи Батаана в 1942 году. Полковник Фолькман, молодой офицер армии США, в 1942 году на Батаане отказался сдаться японцам. С помощью дружественно настроенных филиппинцев он пробрался в горы на север Лусона и, установив контакт с другими американскими офицерами, укрывавшимися от японцев, организовал отряд филиппинских партизан Северного Лусона. Отряд систематически прерывал коммуникации японцев, нападал на их войска в горах на севере острова, совершал набеги на их склады и взрывал их. В период до высадки наших войск в заливе Лингаен отряд Фолькмана был «занозой» для японских войск.