В мае наши патрули стали встречать постоянно возраставшее сопротивление противника в прибрежных районах восточнее реки Дриниумор. Возросшее количество столкновений с противником вынудило наши передовые отряды постепенно отойти к реке. 1 июня 1-й батальон 126- го пехотного полка, который накануне выдвинулся на баржах в деревню Иакамул (4 мили восточнее деревни Дриниумор), а затем продвинулся еще на несколько миль по берегу, был остановлен сильным огнем японцев. При этом некоторые группы противника просачивались в расположение батальона. Батальон был вынужден отступить назад в Иакамул. Здесь ночью с 4 на 5 июня его атаковало около пятисот японцев. Атаку поддерживал огонь минометов и орудий. Хотя батальон успешно отбил атаку, он вынужден был отойти 5 числа в Дриниумор. Здесь он занял для обороны позицию, проходившую от устья реки Дриниумор примерно на 800 ярдов в глубь острова.
Увеличивавшаяся активность и нажим противника подтверждали сведения, полученные нами из захваченных в начале июня японских документов, о том, что командование 18-й японской армии в Веваке приказало вести усиленную разведку наших позиций в районе Айтапе. Эта задача была поставлена 20-й и 41-й японским дивизиям. После ее выполнения к концу июня должно было, по-видимому, последовать японское наступление на боевую группу «Айтапе».
Чтобы быть готовым к любым критическим обстоятельствам, генерал Джилл в последние дни июня значительно расширил плацдарм и усилил оборонительные позиции. Он оставил один батальон у устья реки Дриниумор, а другой расположил в Афуа, примерно в четырех милях вверх по реке.
Однако, по моей оценке, боевая группа «Айтапе», оставаясь в обороне, не могла успешно отразить ожидаемое наступление противника. У противника было большое количество войск в Веваке, всего в 80 милях восточнее нашего плацдарма. Я был убежден, что японское наступление надо встретить сильным контрнаступлением. Но для этого, конечно, было необходимо усилить 32-ю дивизию, являвшуюся нашим единственным соединением в Айтапе. А это могло нарушить планы главнокомандующего по проведению новых операций, которые должны были начаться после операций, уже идущих на Вакде и Биаке. Ввиду этого я послал 24 июня главнокомандующему радиограмму с изложением моего замысла предпринять в районе Айтапе контрнаступление. В этот же день главнокомандующий ответил радиограммой. Он соглашался с моим планом решительных действий и предупреждал, что скоро может начаться общее наступление противника на участке Айтапе. Об этом я уже был полностью осведомлен.
Так как по моему основному плану состав боевой группы «Айтапе» предстояло довести до двух дивизий и двух усиленных полков, то я приказал командиру 11-го корпуса генерал-майору Чарльзу П. Холлу немедленно двинуться вместе с частью его штаба с мыса Кретин в Айтапе и по прибытии принять командование группой «Айтапе». Я приказал также 112-му кавалерийскому полку немедленно погрузиться на суда, прибыть в Айтапе и здесь высадиться. Вследствие задержки с прибытием 43- й пехотной дивизии из Новой Зеландии я приказал, кроме того, 124-му полку 31-й пехотной дивизии прибыть из Дободура в Айтапе, но оставаться на судах до тех пор, пока он не потребуется.
Чтобы оценить обстановку на месте, я вылетел 27 июня в Айтапе и встретил там генерала Холла, который в 24 часа 00 мин. в этот день принял командование нашими частями. На совещании с ним и генералом Джиллом последний высказал мнение, что мы не удержим позиции у Дриниумора в связи с трудностями переброски через джунгли артиллерии и снабжения и что поэтому отряд прикрытия надо оттуда отвести на основные позиции плацдарма. Хотя я понимал трудности, я не был согласен с таким мнением. На усиление боевой группы «Айтапе» перебрасывались войска, нам была обеспечена поддержка флота и авиации, в то время как у противника не было ни того, ни другого. Так или иначе, я приказал генералу Холлу усилить отряд прикрытия у Дриниумора, принять меры для встречи ожидаемого наступления противника мощным контрнаступлением и без промедления представить мне свой план действий. Этот приказ я подтвердил позднее по радио.
112-й кавалерийский полк прибыл 27 июня в Айтапе. Через несколько дней генерал Холл придал его отряду прикрытия, который занимал позиции вдоль реки Дриниумор протяжением около 9000 ярдов. Генерал Холл сделал еще несколько мелких изменений в расположении наших войск. Так как в начале июля нажим противника на этом участке значительно возрос, то командир отряда прикрытия в соответствии с указаниями генерала Холла предпринял разведку боем за рекой Дриниумор, выслав 2-й эскадрон 112-го кавалерийского полка из Афуа, а 1-й батальон 128-го пехотного полка направив вдоль морского берега. 10 июля оба подразделения пересекли реку Дриниумор. Эскадрон продвинулся вперед почти на милю, а батальон — на три мили, когда упорное сопротивление японцев заставило их окопаться.